Zenobia era una famosa regina guerriera che osò sfidare l'imperatore romano e paralizzò l'impero con un'ambiziosa espansione militare.

Visse a Palmira alla fine del III secolo d.C., in quella che è oggi la Siria. I resti straordinariamente ben conservati di Palmira hanno recentemente subito gravi distruzioni a causa dell'attuale conflitto, ma il sito rimane uno degli insediamenti urbani più noti dell'Oriente romano.

Secondo antiche fonti scritte, I sogni di gloria di Zenobia per Palmira furono infranti da una vittoriosa controcampagna romana che culminò nella distruzione della città, ordinato dall'imperatore Aureliano (270-275 d.C.) nel 272/273 d.C.

Ma fino a che punto possiamo fidarci delle fonti scritte? Cosa è successo veramente a Palmira dopo, nel tempo dopo Zenobia? Un progetto di ricerca avviato nel 2011 ha cercato di rispondere proprio a questa domanda.

I nostri risultati sono ora pubblicati in un nuovo libro "Palmyra after Zenobia (273-750 d.C.) - una rivalutazione archeologica e storica".

272/273 CE - spartiacque urbano di Palmira

Sulla base di una rivalutazione dei rapporti pubblicati e dei dati d'archivio non pubblicati da scavi e indagini archeologici passati, insieme a un vasto corpus di latino, Greco antico, siriano, e fonti scritte arabe, il progetto è riuscito finora a gettare nuova luce sul destino di Palmyra.

Sembra che gli eventi del 272/273 dC abbiano segnato un importante spartiacque per la storia della città. La superficie abitata dell'insediamento si è ridotta a quasi la metà della sua dimensione originale e i grandi progetti si sono interrotti bruscamente, come la costruzione di una maestosa strada lunga 1,2 chilometri che gli studiosi prendono il nome dai suoi portici, il Grande Colonnato.

Dal IV secolo d.C., le ricche case dell'aristocrazia urbana cessarono di essere riccamente adornate, suggerendo un esodo dell'élite aristocratica.

Un nuovo inizio

Ciò nonostante, la città non fu del tutto abbandonata e fu progressivamente ricostruita dalle sue ceneri, dimostrando una notevole resilienza urbana, come diremmo oggi.

Palmira nella tarda antichità, però, sarebbe apparso molto diverso da quello del periodo romano.

Dalla fine del III secolo d.C., costruzione di nuovi edifici, pubblico e privato, era in corso, utilizzando materiale architettonico riutilizzato.

Le strade e le piazze pubbliche furono progressivamente divorate dall'avanzare dello spazio privato, significa case e negozi. Questo, in se stesso, non indica necessariamente il declino urbano, piuttosto all'esistenza di una fiorente comunità urbana che faticava a trovare uno spazio per vivere all'interno delle mura della città.

Un paesaggio urbano che cambia

Uno dei motivi principali della sopravvivenza di Palmira deve essere legato all'insediamento di una guarnigione in città, la Legio I Illyricorum, in una fortezza di nuova costruzione, che alla fine divenne il motore economico dell'insediamento.

L'avvento del cristianesimo fu anche un importante fattore di trasformazione della città. Palmira ebbe un vescovo almeno dall'inizio del IV secolo e, dalla fine dello stesso secolo, santuari pagani urbani furono progressivamente abbandonati o convertiti in chiese, come con il famoso Tempio di Bel.

Almeno otto chiese sono state trovate a Palmira:la Chiesa 4 è una delle più grandi dell'intera Siria paleocristiana, scavato da una squadra archeologica siro-polacca.

Quando nel 634 d.C. la forza musulmana del califfo Abu Bakr guidata dal generale Khalid ibn al-Walid, la "spada di Allah, " raggiunse Palmira. La città si arrese senza combattere.

Palmira dopo la conquista islamica

Palmira nel primo periodo islamico (634-750 d.C.) mostra un'incredibile continuità dalla tarda antichità, ma importanti cambiamenti sono visibili anche nell'assetto urbano. Forse uno dei cambiamenti più notevoli è l'aggiunta di una moschea congregazionale, che è stato installato in un edificio esistente vicino all'antico teatro romano.

un suq, un bazar aperto, fu installato anche nella carreggiata del troncone centrale del Grande Colonnato, suggerendo la vitalità commerciale dell'insediamento anche in questo periodo.

La fortezza che un tempo aveva presidiato la legione romana non era più necessaria poiché Palmira non era più situata lungo una frontiera, ma era ormai al centro del crescente territorio controllato dal califfato islamico a Damasco.

La fine dell'antico sito

Infine, le tensioni politiche mettono fine a Palmira. Nel primo periodo islamico, la città ospitò la potente tribù dei Banu Kalb, che ha sostenuto gli Omayyadi, la dinastia regnante di Damasco.

Quando gli Omayyadi furono sostituiti dagli Abbasidi nel 750 d.C., l'agente politico dietro la sopravvivenza di Palmyra terminò bruscamente.

La città si rimpicciolì gradualmente e, dal X secolo d.C., si trincerò nel recinto del Santuario di Bel. La gloriosa storia dell'insediamento era alla fine.

Nuovi traguardi e direzioni future

La pubblicazione del nuovo libro è un traguardo importante, ma c'è ancora molto da fare per svelare i misteri di Palmira dopo Zenobia.

Il progetto continua a raccogliere nuovi importanti dati per far luce su questa fase trascurata della storia di Palmira, compresa la vecchia documentazione di scavi e rilievi archeologici passati.

Sta anche cercando di collocare la storia tardoantica e proto-islamica di Palmira in un contesto regionale e dell'impero molto più ampio, comprendendo fino a che punto l'evoluzione urbana del sito rappresenta le tendenze degli insediamenti contemporanei.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di ScienceNordic, la fonte affidabile per le notizie scientifiche in lingua inglese dai paesi nordici. Leggi la storia originale qui.