Resti di subfossili chironomidi, un tipo di insetto simile alle zanzare, sono stati utilizzati in uno studio per ricostruire la temperatura della penisola iberica nell'Olocene, il periodo geologico da 11, 000 anni fa fino ad ora. I risultati dello studio confermano alcuni dei modelli climatici dell'Olocene suggeriti da altre metodologie:un aumento delle temperature all'inizio e alla fine del periodo, temperature più elevate durante l'Olocene Climate Optimum, e un calo delle temperature dopo l'inizio del tardo Olocene. Lo studio, pubblicato sulla rivista L'Olocene , è la prima ricostruzione della temperatura della penisola durante questo periodo utilizzando questo indicatore. Secondo i ricercatori, questo è uno strumento promettente per comprendere l'evoluzione del clima nel corso della storia e i principali cambiamenti climatici naturali e antropici che hanno modellato gli ecosistemi prima dei record strumentali.

I partecipanti allo studio sono il ricercatore Pol Tarrats, membro del gruppo di ricerca Freshwater Ecology, Hydrology and Management (FEHM) dell'UB e primo autore dell'articolo, e i ricercatori Miguel Cañedo-Argüelles, Narcís Prat e Maria Rieradevall, dallo stesso gruppo; Blas Valero-Garcés e Penélope González-Sampériz, dall'Istituto Pirenei di Ecologia (IPE-CSIC), e Oliver Heiri, dell'Università di Berna (Svizzera).

Indicatori paleoclimatici in fase larvale

I Chironomidi appartengono alla famiglia dei nematoceri (ordine dei ditteri), simili alle zanzare. Questi insetti sono abbondanti in tutto il mondo e cambiano genere e quantità a seconda della temperatura in cui vivono, quindi sono un buon indicatore di questa variabile climatica. Lo studio di ricerca è stato condotto nel lago Basa de la Mora (Huesca), dove i ricercatori hanno prelevato i sedimenti necessari per svolgere lo studio.

"Per quanto riguarda i record di Chironomidae, lo scopo di qualsiasi studio di ricostruzione paleoambientale è quello di ottenere le capsule cefaliche larvali, poiché questa è la fase larvale degli insetti che si sviluppa nei sedimenti e quella da cui si ottengono resti subfossili, "dice Miguel Cañedo-Argüelles, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Biologia Evoluzionistica, Ecologia e ambiente dell'UB. I subfossili sono resti biologici il cui processo di fossilizzazione non è completo a causa del modo in cui sono stati sepolti nel sedimento, e contengono ancora materia organica che può essere analizzata.

Questi sono stati presi dal gruppo di ricerca IPE-CSIC sui paleoambienti quaternari per ottenere una sequenza che copre l'intero periodo dell'Olocene. L'approssimazione delle temperature si ottiene confrontando la composizione degli insetti prelevati dal campione di sedimento sulla sequenza dello studio, con una base di calibrazione composta da molti campioni di Chironomidae che vengono prelevati nel presente e che sono associati a variazioni di temperatura.

"Nel nostro caso, non avevamo quell'elemento di confronto, che è comune nell'area di studio (Pirenei), quindi la sequenza che abbiamo ottenuto nel lago Basa de la Mora è stata confrontata con i risultati di uno studio, il più sviluppato e utilizzato in Europa, condotto in 274 laghi in Svizzera e Norvegia, "dice Pol Tarrats.

Differenze regionali rispetto ad altre ricostruzioni

I risultati dello studio mostrano un aumento della temperatura all'inizio dell'Olocene, raggiungendo i valori più alti nell'Olocene Climate Optimum (circa 7, 800 anni fa). Ci sono anche temperature elevate fino alle 6 circa, 000 anni fa, quando iniziò un calo della temperatura che portò ai valori più bassi nella prima fase del tardo Olocene (circa 4, 200 e 2, 000 anni fa).

Finalmente, i ricercatori hanno rilevato un aumento delle temperature negli ultimi due millenni, ma credono di dover stare attenti con questi dati. "Non possiamo garantire che l'aumento osservato nella ricostruzione derivi solo da un aumento della temperatura, non possiamo escludere altre variabili che possono influenzare ad altri livelli, come il graduale aumento dell'attività antropica nella zona, che possono trasformare la comunità di Chironomidae in specie che si adattano a temperature più elevate, ma ci sono anche indicatori di influenza umana, " dice Narcís Prat.

Sebbene queste conclusioni possano coincidere con altre ricostruzioni paleoclimatiche, i risultati evidenziano anche alcune divergenze a livello regionale. "Queste differenze possono verificarsi a causa del fatto che alcuni indicatori indicano segnali stagionali diversi. Pertanto, I chironomidi sono indicatori di temperatura in estate, mentre altri come i crisofiti o gli alchenoni sono legati alle temperature invernali/primaverili, " fa notare il ricercatore.

Uno strumento per valutare le tendenze climatiche

La ricostruzione del clima del passato in generale e delle temperature in particolare è uno strumento importante per valutare le tendenze climatiche attuali nel contesto del cambiamento climatico. Per i ricercatori, la metodologia che usano in questo studio è "uno strumento interessante per contrastare, confermare e smentire i modelli sull'evoluzione della temperatura nell'Olocene, oltre ad aggiungere altri indicatori per ricostruire le temperature per avanzare in questo campo di studio".

In questo senso, lo scopo del gruppo di ricerca è quello di sviluppare una base di confronto per collegare le attuali comunità di Chironomidae in diverse aree geografiche della penisola iberica con la temperatura. "Questo ci permetterebbe, da una parte, per confermare l'influenza della temperatura quando si spiega la distribuzione delle diverse specie, e dall'altro, utilizzare funzioni di trasferimento specifiche per ogni area, che fornirebbe una maggiore precisione e forza ai prossimi studi sulla ricostruzione delle temperature fuori dalla penisola iberica Chironomidae, " conclude Miguel Cañedo-Argüelles.