L'analisi dello iodio intrappolato nel ghiaccio alpino ha dimostrato che i livelli di iodio atmosferico sono triplicati nell'ultimo secolo, che compensa parzialmente l'aumento dell'inquinamento atmosferico causato dall'uomo, ozono.

Lo studio ha mostrato, tuttavia quello, sebbene lo iodio possa distruggere l'ozono "cattivo", non ce n'è abbastanza per contrastare tutta la produzione. I ricercatori affermano che ora è importante includere i dati sullo iodio nei modelli climatici che prevedono i futuri risultati ambientali globali.

Analisi del ghiaccio alpino, dagli scienziati dell'Università di York, Université Grenoble Alpes, e Desert Research Institute, mostra che la concentrazione di iodio ha cominciato ad aumentare dopo la seconda guerra mondiale in seguito alla crescita dei veicoli a motore e della produzione di energia elettrica.

Le emissioni di ossido di azoto da veicoli e centrali elettriche dagli anni '50 aumentano l'ozono superficiale, e questo reagisce con le sostanze chimiche nell'acqua di mare per rilasciare più iodio nell'atmosfera, che in parte, ma non completamente, distrugge alcuni di questi gas nocivi.

Professoressa Lucy Carpenter, dal Dipartimento di Chimica dell'Università di York, ha dichiarato:"Il ruolo dello iodio nella salute umana è stato riconosciuto da tempo:è una parte essenziale della nostra dieta.

"Il suo ruolo nel cambiamento climatico e nell'inquinamento atmosferico, però, è stato riconosciuto solo di recente, e fino ad ora, non ci sono state registrazioni storiche di iodio in regioni popolate come l'Europa.

"A causa della difficoltà di accesso a questo tipo di dati, l'impatto dello iodio nell'atmosfera non è attualmente una caratteristica dei modelli climatici o di qualità dell'aria che predicono i futuri cambiamenti ambientali globali".

Lo studio nelle Alpi europee ha ora fornito nuove informazioni a lungo termine sul delicato equilibrio dell'ozono nell'atmosfera.

L'ozono nella bassa atmosfera agisce come un inquinante atmosferico e un gas serra, ma l'ozono è anche il principale motore delle emissioni di iodio dall'oceano. Una volta rilasciato nell'atmosfera, lo iodio agisce per distruggere questo ozono "cattivo".

Più ozono produce l'uomo, più iodio viene rilasciato dall'oceano che può quindi aiutare a distruggere l'ozono prodotto dall'uomo. Ciò significa che i livelli di iodio nell'oceano possono, almeno in parte, agire per tenere sotto controllo i gas di ozono nella bassa atmosfera, ma non ce n'è abbastanza per contrastare tutta la produzione.

Dott. Tomás Sherwen, dal Dipartimento di Chimica dell'Università di York, ha detto:"Quando osserviamo le concentrazioni di iodio nel tempo, possiamo vedere che era abbastanza stabile durante la rivoluzione industriale.

"Tuttavia, poiché più auto sono apparse sulle strade nel dopoguerra, otteniamo più emissioni di ossidi di azoto causando più ozono nell'atmosfera e quindi più iodio.

"Le concentrazioni di ozono superficiale si sono stabilizzate su gran parte dell'Europa e dell'Oceano Atlantico, anche se stanno ancora crescendo in altre regioni.

"Ora possiamo iniziare a pensare a considerare la nostra conoscenza della chimica dello iodio nei modelli climatici e di qualità dell'aria per aiutarci a prevedere meglio come sarà il futuro della nostra atmosfera in tutto il mondo".

La ricerca è pubblicata sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .