Cambiamenti nell'NO2 emesso nell'atmosfera e cambiamenti nella velocità con cui lascia l'atmosfera (la vita). La vita varia nello spazio (mostrato qui) e nel tempo (mostrato nella carta). Credito:Joshua L. Laughner e Ronald C. Cohen
Una coppia di ricercatori dell'Università della California, Berkeley, ha utilizzato le osservazioni satellitari come un modo per misurare la durata dell'ossido di azoto (NO X ) livelli superiori a più città nordamericane. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Joshua Laughner e Ronald Cohen descrivono come hanno usato un decennio di immagini satellitari per misurare NO X livelli oltre 49 città americane, e cosa hanno trovato.
Gli ossidi di azoto (principalmente ossido di azoto e biossido di azoto) sono tipi di inquinanti che si fanno strada nell'atmosfera dopo essere stati emessi da automobili e fabbriche. Sono considerati nocivi perché svolgono un ruolo nella produzione di ozono a livello superficiale. E respirare l'ozono può portare a costrizione muscolare nelle vie aeree, con conseguente respiro sibilante, mancanza di respiro e tosse. Storicamente, misura di NO X livelli è stato difficile perché la loro vita è influenzata da altre sostanze chimiche nell'aria. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno trovato un modo per aggirare questo problema utilizzando immagini satellitari delle città americane negli anni dal 2005 al 2014.
Le immagini satellitari erano utili perché si presentavano sotto forma di spettri visibili nell'ultravioletto ad alta risoluzione, che ha permesso ai ricercatori di "vedere" i livelli di NOx in diversi momenti. Hanno scoperto che confrontando i pixel adiacenti l'uno all'altro e aggiungendo dati sul vento da altre fonti, ha permesso loro di ottenere una misurazione della durata di NO X in tutte le città in cui studiavano.
I ricercatori riferiscono che la loro vita NO X le misurazioni hanno rivelato che tali livelli sono diminuiti in media del 40% in tutte le città esaminate. Notano che questo risultato non ha indicato che tutte le città oggetto di studio hanno visto diminuire i livelli di vita, alcuni, infatti, visto aumenti. Suggeriscono che le differenze che hanno visto erano probabilmente dovute a diverse quantità di composti organici volatili nell'aria in diverse città, determinando quantità differenti di produzione di ozono. Riferiscono inoltre di aver scoperto che entro l'anno 2013, NO X è stato il fattore determinante che ha portato alla produzione di ozono in tutte le città studiate. Questo, notano, suggerisce che continuare a ridurre NO X vita utile dovrebbe portare a una minore produzione di ozono.
Cambiamenti nell'NO2 emesso nell'atmosfera e cambiamenti nella velocità con cui lascia l'atmosfera (la vita). La vita varia nello spazio (mostrato qui) e nel tempo (mostrato nella carta). Credito:Joshua L. Laughner e Ronald C. Cohen
Colonna NO2 per l'estate 2010 dall'analisi ad alta risoluzione di Berkeley. I modelli riflettono sia la forza delle emissioni che il tempo in cui l'NO2 reagisce a molecole più stabili (la durata). Credito:Berkeley Satellite Group
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