La domanda di cibo sta crescendo man mano che le persone diventano più grandi. Nutrire una popolazione di 9 miliardi nel 2050 richiederà molto più cibo di quanto calcolato in precedenza.

"Sarà più difficile sfamare 9 miliardi di persone nel 2050 di quanto lo sarebbe oggi, "dice Gibran Vita, un dottorato di ricerca candidato al programma di ecologia industriale dell'Università norvegese di scienza e tecnologia.

Secondo il WWF, il più grande problema ambientale del mondo è la distruzione dell'habitat della fauna selvatica e delle piante. Gran parte della devastazione è dovuta alle esigenze di una popolazione umana in continua crescita. D'altra parte, Fame Zero è il secondo Obiettivo di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite, e la sua sfida è soddisfare una crescente domanda alimentare globale.

La popolazione mondiale potrebbe stabilizzarsi intorno ai 9 miliardi in pochi anni, rispetto a poco più di 7,6 miliardi di oggi.

Ma una persona media in futuro avrà bisogno di più cibo di oggi. Cambiamenti nelle abitudini alimentari, atteggiamenti nei confronti dello spreco alimentare, aumento dell'altezza e della massa corporea, e le transizioni demografiche sono alcune delle ragioni.

Le persone stanno cambiando

Il professor Daniel B. Müller e i colleghi Felipe Vásquez e Vita hanno analizzato i cambiamenti nelle popolazioni di 186 paesi tra il 1975 e il 2014. "Abbiamo studiato gli effetti di due fenomeni. Uno è che le persone in media sono diventate più alte e più pesanti. Il secondo è che le la popolazione media sta invecchiando, " disse Vita.

Il primo fenomeno contribuisce all'aumento della domanda alimentare. Il secondo contrasta il primo.

Un adulto medio nel 2014 era il 14% più pesante, circa l'1,3% più alto, 6,2 per cento più vecchio, e aveva bisogno del 6,1% in più di energia rispetto al 1975. I ricercatori si aspettano che questa tendenza continui per la maggior parte dei paesi.

"Un adulto medio globale ha consumato 2465 chilocalorie al giorno nel 1975. Nel 2014, l'adulto medio ha consumato 2615 chilocalorie, "dice Vita.

Globalmente, il consumo umano è aumentato del 129 per cento durante questo lasso di tempo. La crescita della popolazione è stata responsabile del 116 per cento, mentre l'aumento di peso e altezza ha rappresentato il 15 percento. Le persone anziane hanno bisogno di un po' meno di cibo, ma una popolazione che invecchia si traduce in un consumo inferiore solo del 2%.

"L'ulteriore 13 per cento corrisponde ai bisogni di 286 milioni di persone, " dice Vasquez.

Questo a sua volta corrisponde approssimativamente al fabbisogno alimentare dell'Indonesia e della Scandinavia messi insieme.

Grandi differenze

Esistono notevoli variazioni tra i paesi. L'aumento di peso per persona dal 1975 al 2014 variava dal 6 al 33 percento, e l'aumento del fabbisogno energetico variava dallo 0,9 al 16 percento.

Una persona media di Tonga pesa 93 chili. Un vietnamita medio pesa 52 chili. Ciò significa che le persone di Tonga hanno bisogno di 800 chilocalorie in più ogni giorno, o circa quattro ciotole di farina d'avena.

Alcuni paesi stanno cambiando rapidamente. A Santa Lucia nei Caraibi, il peso medio è passato da 62 chili nel 1975 a 82 chili 40 anni dopo.

I cambiamenti più bassi e più alti si trovano in Asia e in Africa, riflettendo le disparità tra i paesi di questi continenti.

Non calcolato in precedenza

"Studi precedenti non hanno preso in considerazione le crescenti richieste di individui più grandi e società anziane nel calcolo delle future esigenze alimentari di una popolazione in crescita, ", ha detto Vasquez.

La maggior parte degli studi stima che il fabbisogno alimentare di un adulto medio rimanga costante nel tempo e abbastanza simile tra le nazioni. Ma non è così.

"Queste ipotesi possono portare a errori nella valutazione della quantità di cibo di cui avremo effettivamente bisogno per soddisfare la domanda futura, " dice Vasquez.

Questo studio fornisce informazioni rilevanti per l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), che è un leader nella lotta per garantire la sicurezza alimentare per tutti.

Vásquez e Vita affermano che dobbiamo guardare oltre il numero di persone in un'area per comprendere i meccanismi alla base del loro consumo. Ciò richiede un approccio multidisciplinare che tenga conto sia dei fattori sociali che fisiologici.

L'analisi di questo studio ha coinvolto la biodemografia, un ibrido di biologia e demografia. I ricercatori hanno adattato un modello per i sistemi dinamici che viene spesso utilizzato nell'ecologia industriale per studiare gli stock ei flussi di risorse.