Mezzo miliardo di tonnellate di emissioni di carbonio potrebbero essere ridotte dall'atmosfera terrestre migliorando la gestione delle torbiere, secondo una ricerca in parte svolta presso l'Università di Leicester.

Un team di scienziati, guidato dal Centro britannico per l'ecologia e l'idrologia (UKCEH), ha stimato la potenziale riduzione di circa 500 milioni di tonnellate nelle emissioni di gas serra (GHG) ripristinando tutte le torbiere agricole globali.

Torbiere:un tipo di zona umida, dove si impedisce alla vegetazione morta di abbattersi completamente:coprono solo il 3% della superficie terrestre globale, ma immagazzinano circa 650 miliardi di tonnellate di carbonio, circa 100 miliardi di tonnellate in più di tutta la vegetazione mondiale messa insieme.

il dottor Jörg Kaduk e la professoressa Sue Page, entrambi dalla School of Geography dell'Università di Leicester, Geologia e Ambiente, sono coautori dello studio pubblicato in Natura .

Il professor Page ha dichiarato:"I nostri risultati rappresentano una sfida ma anche una grande opportunità. Una migliore gestione dell'acqua nelle torbiere offre un potenziale vantaggio per tutti:minori emissioni di gas serra, miglioramento della salute del suolo, allungamento della vita agricola e riduzione del rischio di alluvioni.

"Per le torbiere agricole, l'equilibrio è tra sicurezza climatica, e mezzi di sussistenza e sicurezza alimentare. Il nostro studio indica che l'innalzamento dei livelli idrici delle torbiere potrebbe consentire ai coltivatori di torbiere sia di ridurre l'impatto climatico delle loro attività sia di estendere l'utilizzo di questi suoli organici molto fertili attraverso una gestione modificata del territorio.

"Però, questo non sarà possibile in tutte le località, e dovrà essere considerato insieme ad altre opzioni, compresa la completa riumidificazione e il ripristino dell'ecosistema."

Nel loro stato naturale, le torbiere possono mitigare i cambiamenti climatici rimuovendo continuamente l'anidride carbonica (CO2) a effetto serra dall'atmosfera e conservandola in modo sicuro in condizioni di impregnazione d'acqua. Ma molte aree torbiere sono state sostanzialmente modificate dall'attività umana, compreso il drenaggio per l'agricoltura e le piantagioni forestali.

Ciò si traduce nel rilascio di circa 1,5 miliardi di tonnellate di CO2 nell'atmosfera ogni anno, il che equivale al 3% di tutte le emissioni globali di GHG causate dalle attività umane.

Però, perché grandi popolazioni dipendono da queste torbiere per il loro sostentamento, potrebbe non essere realistico aspettarsi che tutte le torbiere agricole tornino completamente alla loro condizione naturale nel prossimo futuro.

Il team ha quindi analizzato anche l'impatto del dimezzamento delle attuali profondità di drenaggio nei terreni coltivati ​​e nelle praterie sulla torba, che copre oltre 250, 000 km2 a livello globale e ha dimostrato che ciò potrebbe ancora portare significativi, benefici realistici per la mitigazione dei cambiamenti climatici. Lo studio stima che ciò potrebbe ridurre le emissioni di circa 500 milioni di tonnellate di CO2 all'anno, che equivale all'uno per cento di tutte le emissioni globali di GHG causate dalle attività umane.

Professor Chris Evans dell'UKCEH, che ha condotto la ricerca, ha dichiarato:"Il diffuso degrado delle torbiere dovrà essere affrontato se il Regno Unito e altri paesi vogliono raggiungere il loro obiettivo di zero emissioni nette di gas serra entro il 2050, come parte del loro contributo agli obiettivi dell'accordo di Parigi sul clima.

"Le preoccupazioni per le conseguenze economiche e sociali della riumidificazione delle torbiere agricole hanno impedito il ripristino su larga scala, ma il nostro studio mostra che lo sviluppo di misure di mitigazione appropriate a livello locale potrebbe ancora fornire riduzioni sostanziali delle emissioni".

Gli scienziati affermano che le potenziali riduzioni delle emissioni di gas serra dovute al dimezzamento della profondità di drenaggio nelle torbiere agricole potrebbero essere maggiori di quanto stimato, dato che non includevano i cambiamenti nelle emissioni del potente protossido di azoto GHG (N2O) che, come i livelli di CO2, è anche probabile che sia maggiore nelle torbiere agricole drenate in profondità.

L'Università di Leicester svolge un ruolo di primo piano nella ricerca sulle torbiere, poiché i decisori politici cercano di fare un uso migliore di questa risorsa altamente efficiente. Il Dipartimento per l'Ambiente, Food and Rural Affairs questo mese ha pubblicato il piano d'azione per la torba in Inghilterra, che definisce la visione a lungo termine del governo per la gestione, protezione e ripristino delle torbiere. Il piano utilizza informazioni derivate da diversi progetti di ricerca a cui l'Università di Leicester ha dato contributi chiave, in particolare sulla scala delle emissioni di gas a effetto serra dalle torbiere nell'Inghilterra orientale.

Anche il Dr. Kaduk e il Professor Page stanno lavorando con il Dipartimento per gli affari, Strategia energetica e industriale per comprendere meglio il ruolo che la gestione agricola delle torbiere svolge nel rilasciare N2O, oltre a esaminare gli effetti a lungo termine dell'uso agricolo delle torbiere.

Il Dr. Kaduk ha aggiunto:"Questo studio è solo il primo passo verso l'esplorazione completa delle riduzioni delle emissioni ottenibili attraverso un'intera gamma di misure di mitigazione locali differenziate. Ad esempio, insieme ai nostri partner agricoli stiamo determinando gli effetti delle pratiche agricole sulle emissioni di gas serra".

E all'inizio di questo mese, Il professor Page ha parlato alla conferenza Climate Exp0 sul lavoro nelle torbiere di Leicester prima della COP26, la conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici del 2021 che si terrà a Glasgow questo novembre, di cui l'Ateneo fa parte.

Lo studio in Natura , "Ignorare il controllo della falda freatica sulle emissioni gestite di gas serra delle torbiere", autori coinvolti di UKCEH, l'Università svedese di scienze agrarie, l'Università di Leeds, L'Istituto James Hutton, Università di Bangor, Università di Durham, Queen Mary University di Londra, Università di Birmingham, Università di Leicester, Rothamsted Research e Università di Francoforte.