In biologia, una rete alimentare rappresenta tutti i possibili percorsi che l'energia e i nutrienti possono assumere attraverso un ecosistema, da un organismo all'altro. Ogni percorso è una catena alimentare e contiene diversi livelli trofici, che separano diversi tipi di organismi. Un consumatore terziario è un livello trofico di una catena alimentare. Un consumatore terziario è un consumatore che mangia principalmente consumatori primari e secondari.

Ognuno è il pranzo di qualcuno

Il primo passo in una catena alimentare è composto da produttori, tra cui piante, alghe, fitoplancton e alcune forme di batteri. Questi organismi sono autotrofi, nel senso che creano il proprio cibo. I successivi livelli trofici sono tutti costituiti dai consumatori, che si affidano ad altri organismi come fonte di cibo. I consumatori primari sono erbivori, mangiando solo piante. I consumatori secondari mangiano erbivori. Un consumatore terziario è il quarto livello trofico; questi organismi mangiano i consumatori primari e secondari come fonte primaria di cibo. Un consumatore terziario potrebbe non essere in cima alla catena alimentare; ci possono essere altri predatori a livelli trofici più alti.

Chi c'è nel menu

I consumatori terziari possono essere onnivori o carnivori, il che significa che le loro diete possono includere piante o consistere solo di carne. Un buon esempio di consumatore terziario è un falco, che può nutrirsi di consumatori secondari, come i serpenti, nonché i consumatori primari, come topi e uccelli. Tuttavia, un predatore all'apice, come un leone di montagna, è ancora ad un livello trofico più elevato rispetto al falco.