Un team dell'Università di Barcellona ha studiato per la prima volta la presenza di microplastiche sulle coste di Barcellona, grazie alla partecipazione dei cittadini alla raccolta di campioni scientifici. Lo studio, pubblicato sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , è uno studio pionieristico della scienza dei cittadini in tutto il mondo, poiché analizza un'area di difficile accesso per le navi di ricerca oceanografica, a causa della sua profondità troppo ridotta e della possibilità di arenarsi, e il pericolo che comporta per i bagnanti.

Per campionare l'area inesplorata, ricercatori Elsa Camins, Miquel Canali, William P. de Haan e Anna Sanchez-Vidal, dal consolidato Gruppo di Ricerca sulle Geoscienze Marine della Facoltà di Scienze della Terra dell'UB, in collaborazione del delegato spagnolo della ONG Surfrider Europe, lavorato su una rete che può essere trascinata da una tavola da paddle surf. "Questa rete ci permette di ottenere preziosi campioni scientifici da un'area inaccessibile per altri tipi di imbarcazioni, mentre coinvolgiamo i cittadini in questo e sensibilizziamo l'ambiente sull'inquinamento da plastica, "dice Anna Sanchez-Vidal.

"Molti studi hanno modellato l'abbondanza e le caratteristiche delle microplastiche che sono alla deriva in mare aperto, "continua il ricercatore, "ma non c'erano informazioni sull'inquinamento da microplastiche nelle aree costiere, dove si ritiene che ci sia il più grande flusso di plastica nell'ambiente marino e dove la generazione di microplastiche e la sovrapposizione di queste con gli ecosistemi marini è maggiore".

Studiare nelle spiagge del Prat e della Barceloneta

Con questa mancanza di dati, i ricercatori hanno lanciato un progetto di scienza dei cittadini come parte del progetto finale di Elsa Camins della laurea in Scienze marine. In collaborazione con Surfrider Europe, hanno progettato la nuova rete, chiamato traino a pale, per adattare la rete solitamente utilizzata dagli oceanografi alle tavole da paddle surf. Una volta progettato, i volontari della ONG hanno raccolto campioni sulle spiagge della Barceloneta e del Prat, e questi sono stati successivamente analizzati nei laboratori del gruppo di ricerca UB. Secondo gli autori, questo studio è "un cambio di paradigma e apre le porte alla partecipazione dei cittadini ottenendo campioni con una risoluzione spaziale e temporale che finora non è stata effettuata da nessuno studio".

I primi risultati di questa collaborazione mostrano che le aree delle coste di Barcellona hanno una concentrazione media di microplastiche di circa 112, 000 unità per km ² , raggiungendo un massimo di 330, 000 unità per km ² (molti sono frammenti di polietilene e polipropilene), valori medi simili a quelli riscontrati in mare aperto nel Mediterraneo o in aree di accumulo di microplastiche nei grandi vortici oceanici. "Riteniamo che i frangiflutti possano causare un effetto di concentrazione delle microplastiche nelle aree balneabili della Barceloneta, ma abbiamo bisogno di studi con una maggiore risoluzione temporale, " dice il ricercatore William P. de Haan.

Un progetto di ricerca in crescita

Dopo i buoni risultati ottenuti con il nuovo dispositivo di campionamento, il gruppo di ricerca sta conducendo uno studio più ampio sulla spiaggia della Barceloneta, dove i volontari della stessa ONG raccolgono campioni ogni 15 giorni, che vengono poi analizzati presso l'UB. "L'obiettivo è determinare la variabilità temporanea nell'abbondanza di microplastiche nell'area costiera, e quindi i meccanismi di ingresso, trasporto, accumulo ed esportazione offshore, "dice Anna Sanchez-Vidal.

Inoltre, insieme a Surfrider Foundation Europe, hanno avviato una collaborazione con l'Associazione Catalana di Paddle Oceanic per ottenere campioni scientifici non solo durante la loro formazione, ma anche durante i viaggi in Costa Brava e Isole Baleari. "Questa è una strategia per far progredire le conoscenze scientifiche sull'inquinamento dovuto alla plastica, mentre coinvolge i cittadini e aumenta la consapevolezza ambientale di questa crisi globale, " conclude il ricercatore.

Inquinamento dovuto alle microplastiche, l'ambiente e la nostra salute in pericolo

L'importanza delle microplastiche come indicatore chiave dello stato ambientale degli oceani è riconosciuta dalla Direttiva quadro sulla strategia marina, dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e dall'Organizzazione mondiale della sanità. La sua presenza sul pianeta e le sue proprietà di durabilità (resistenza ai processi di degrado), Composizione chimica, e capacità di assorbire sostanze tossiche (inquinanti organici persistenti, metalli) lo rendono un rifiuto pericoloso. Anche, per le loro piccole dimensioni, le microplastiche vengono solitamente mangiate da una grande varietà di organismi marini, e può espandersi nella catena trofica e quindi arrivare all'uomo.