Un recente studio della Wesleyan University ha scoperto che il 48% dei campioni di carne macinata ottenuti da cervi dalla coda bianca uccisi con proiettili di piombo in Illinois erano contaminati da piombo, mentre la carne di cervo ucciso dagli arcieri non conteneva piombo. Lo scienziato sulle dimensioni umane dell'Illinois Natural History Survey Craig Miller ha parlato con l'editore di scienze della vita del News Bureau, Diana Yates, dei rischi associati all'uso di munizioni al piombo nella caccia.

Quali sono i pericoli della carne contaminata dal piombo per la salute umana?

Le munizioni al piombo rappresentano un pericolo per la salute umana a causa del consumo di carne contaminata. È importante comprendere le proprietà delle munizioni in questione. I proiettili di piombo sparati da fucili ad alta potenza si frammentano in frammenti quando colpiscono l'osso di un cervo. Questi frammenti si disperdono in tutto il muscolo e altri tessuti molli del corpo. Quando la carne viene lavorata per il consumo, questi frammenti rimangono. Gli studi hanno scoperto che i frammenti di piombo appaiono nei raggi X della carne.

I fucili ad alta potenza non sono legali per la caccia al cervo in Illinois. Anziché, coloro che cacciano con armi da fuoco usano proiettili di piombo sparati da fucili rigati o ad avancarica, che sono molto più grandi e più lenti dei proiettili dei fucili ad alta potenza. Invece di frammentarsi come proiettili, si trasformano in una forma a fungo all'impatto. Il piombo può ancora contaminare la carne, ma si trova principalmente nelle vicinanze della ferita.

Il piombo è un metallo tossico che non dovrebbe mai essere consumato. Provoca danni neurologici nel cervello e nel midollo spinale, e danneggia i reni e altri organi. Il piombo si trova naturalmente in alcuni terreni, e ortaggi a radice e alcuni succhi di frutta possono contenere livelli tracciabili di piombo a concentrazioni estremamente basse. I frammenti di piombo nella carne dovrebbero essere evitati completamente.

Le munizioni di piombo mettono in pericolo altri animali?

Ci sono due vie attraverso le quali il piombo mette in pericolo la fauna selvatica:per ingestione di prede contaminate da piombo o raccogliendo frammenti di piombo dalle munizioni che entrano nell'ambiente.

Spazzini, tra cui aquile e condor della California, a volte si nutrono di interiora di cervo e altra grossa selvaggina dopo che sono state raccolte dai cacciatori. I ricercatori hanno iniziato a pubblicizzare questo problema nei primi anni 2000. È stato scoperto che le colombe in lutto ingeriscono colpi molto piccoli lasciati indietro quando i cacciatori sparano alle colombe nel campo. Queste palline di piombo hanno le dimensioni dei semi di ambrosia, un cibo preferito delle colombe. Le popolazioni di colombe stanno diminuendo in alcune parti del loro areale, e alcuni ricercatori pensano che l'ingestione di pallini di piombo abbia un ruolo in questo declino. Altre vie di consumo erano attraverso uccelli come le aquile che mangiavano uccelli acquatici feriti. Questo problema è stato risolto vietando il piombo per la caccia agli uccelli acquatici.

Negli anni '70, I ricercatori dell'INHS hanno dimostrato che gli uccelli acquatici consumavano pallini di piombo. I piccoli BB rotondi avevano all'incirca le stesse dimensioni dei semi che le anatre mangiano normalmente. Il colpo sarebbe stato macinato nel ventriglio degli uccelli ed entrare nel loro flusso sanguigno.

Dopo la pubblicazione di questi studi, l'U.S. Fish and Wildlife Service ha vietato l'uso di pallini di piombo per la caccia agli uccelli acquatici a livello nazionale nel 1992. Le alternative ai pallini non tossici sono ora richieste dalla legge per la caccia agli uccelli acquatici in tutto il Nord America. L'Unione Europea quest'anno ha vietato tutte le munizioni al piombo nei suoi paesi membri.

Perché ci è voluto così tanto tempo per riconoscere i pericoli delle munizioni al piombo?

Le persone hanno consumato carne di animali selvatici uccisi con munizioni di piombo sin dall'invenzione delle armi da fuoco all'inizio del XV secolo. Sebbene i pericoli del piombo siano noti da più di un secolo, la minaccia del piombo da caccia è stata riconosciuta solo di recente. Grazie in gran parte alla ricerca innovativa condotta sul tema, La consapevolezza pubblica dei pericoli del piombo nell'ambiente è aumentata nell'ultimo mezzo secolo.

Quali alternative esistono che permettano ai cacciatori di raccogliere i cervi senza mettere in pericolo la propria salute e l'ambiente?

I cacciatori devono essere consapevoli dei potenziali pericoli derivanti dall'uso di proiettili di piombo e sabot di piombo nei fucili ad avancarica. alternative senza piombo, come il rame, sono sempre più disponibili, e i cacciatori stanno passando volontariamente al rame per le munizioni a proiettile singolo.

I cacciatori devono anche riconoscere i problemi associati all'uso di pallini di piombo per la caccia ai fagiani, conigli, colombe e altre specie.

Diversi stati ora richiedono l'uso di pallini senza piombo su terreni pubblici. Nella raccolta dei cervi per controllare la diffusione della malattia del deperimento cronico, il Dipartimento delle Risorse Naturali dell'Illinois ora usa munizioni di rame.

È in corso un movimento per limitare o vietare tutte le munizioni al piombo negli Stati Uniti e in Canada, come è accaduto di recente in Europa. Data una maggiore consapevolezza e una giustificata preoccupazione per il piombo nei nostri corpi e nell'ambiente, i cacciatori ora mettono in discussione l'uso del piombo.