Barche cariche di legna arrivano quasi costantemente ai ghat di Varanasi per circa 200 cremazioni al giorno sulle rive del sacro fiume indiano Gange.

Ogni pira ha bisogno tra 200 e 400 chilogrammi (440 e 880 libbre) di legno, il che significa che la città sacra nel nord dell'India brucia fino a 80 tonnellate ogni giorno.

Per ridurre il volume utilizzato, così come l'inquinamento dell'aria e dell'acqua, le autorità hanno cercato di spingere l'uso di materiali combustibili alternativi come lo sterco di vacca.

Ma senza molto successo.

"Le persone devono essere sensibilizzate sulle emissioni causate dalla combustione del legno. Solo allora questo problema può essere affrontato, " ha detto Vivek Chattopadhyay, esperto di inquinamento presso il Centro per la Scienza e l'Ambiente.

Per secoli gli indù hanno visitato Varanasi per cremare i loro morti in modo che possano ottenere "moksha", la liberazione dal ciclo della morte e della rinascita.

Mentre i corpi avvolti nel sudario bianco e nei fiori di calendula si trasformano in cenere, i resti vengono raccolti e cosparsi nel fiume.

ai ghat, i Dom, custodi dei luoghi della cremazione, passano fiaccole fiammeggianti alle famiglie dei defunti, che accendono le pire di legno che punteggiano la riva del fiume.

Qualsiasi cosa che invada la tradizione può infiammare gli animi.

I crematori elettrici introdotti nel 1989 come parte del piano d'azione "Clean Ganga" non hanno trovato molti acquirenti nonostante il costo inferiore - circa $ 6 rispetto a $ 60-70 - e siano meno inquinanti.

"Poiché Varanasi è una città sacra, la gente vuole attenersi ai rigidi rituali e non vuole adottare questi nuovi metodi di cremazione, " disse Nitin Bansal, assessore comunale di Varanasi.

Nei forni crematori elettrici vengono cremati in media solo da cinque a sette corpi al giorno.

© 2018 AFP