Una foto dal tragico "Campo fuoco, "l'incendio più distruttivo nella storia della California, mostra una casa bruciata fino alle fondamenta. Tali immagini sono difficili da elaborare, in particolare con 86 morti.

L'immagine mi ha fatto pensare a cosa può dirci la ricerca archeologica sui disastri e sui cambiamenti climatici. Come archeologo, Cerco di rispondere alle domande sulle scelte che facciamo, e le cose che possediamo e amiamo.

I vasi di argilla annerito nell'immagine sopra significano molto per i proprietari; sono un ricordo dei due anni trascorsi dai loro genitori in Etiopia negli anni '60, e i tanti altri oggetti di famiglia che non sono sopravvissuti all'incendio.

Nel mio lavoro sul campo nelle alte Ande, Ho scavato molte case bruciate, spesso con strati di cenere e rotti, pentole bruciate che studio nel mio laboratorio alla McMaster University. Anche se le persone che studio sono morte molto tempo fa, Mi chiedo ancora come si siano sentiti gli abitanti mentre le loro case bruciavano e le cose lasciate.

Nonostante la difficoltà di studiare oggetti ordinari ma significativi associati a eventi traumatici, gli archeologi hanno studiato a lungo l'impatto di disastri come tsunami, eventi su larga scala di El Niño ed eruzioni vulcaniche. I ricercatori hanno lavorato per comprendere tragedie su larga scala come l'11 settembre. 2001 e l'incendio del nightclub Station del 2003 a Rhode Island.

Gli archeologi possono aiutare con il recupero ed esplorare come le comunità possono cambiare dopo i disastri. Ad esempio, Shannon Dawdy ha esplorato gli effetti e le conseguenze del disastro. Dawdy ha studiato il recupero nella New Orleans post-Katrina per considerare il materiale, processi politici ed emotivi che continuano a influenzare i luoghi dopo il disastro. Nota che l'archeologia della maggioranza afroamericana del Lower 9th Ward è distinta, e rivela strutture di potere a New Orleans, dove le case distrutte sono rimaste esposte per molti mesi, permettendo ai manufatti di sprofondare negli strati della Terra.

Allo stesso modo, potremmo considerare le popolazioni vulnerabili in California prima e dopo gli incendi. Sebbene la California sia uno dei mercati immobiliari più costosi del paese, la distrutta comunità di Paradise era considerata un'"oasi nel punitivo mercato immobiliare dello stato". I rapporti suggeriscono che gli incendi in California hanno prodotto una nuova crisi abitativa.

Archeologia del cambiamento climatico

Gli incendi in California non sono stati causati solo dal cambiamento climatico, ma era un fattore importante. Gli archeologi studiano il cambiamento climatico da più di 150 anni; gran parte dei nostri dati è un "archivio paleoclimatico e paleoambientale". Il disastro climatico può sia rivelare il passato che minacciare il passato, che sia nei ghiacciai che si sciolgono, incendi o siccità.

L'archeologia sulla scia dei più recenti disastri climatici è difficile, e sta spingendo alcuni a sviluppare nuovi metodi archeologici e tecniche interdisciplinari innovative. Ma l'interpretazione dei nostri risultati è ugualmente impegnativa. Sebbene i cambiamenti graduali del clima siano costanti, i disastri climatici possono subire danni nel corso dei giorni, o anche ore.

Come mettiamo in relazione i proxy climatici ad alta risoluzione, quegli indicatori fisici delle condizioni passate, alla vita quotidiana del passato?

Nella regione del Lago Titicaca in Bolivia, i ricercatori continuano a modellare le storie climatiche del Sud America. Qui l'emergere (intorno al 400 d.C.) e il "crollo" (intorno al 1100 d.C.) dell'antica città di Tiwanaku (patrimonio mondiale dell'UNESCO) si sovrappongono ai periodi di cambiamento climatico.

Gli archeologi hanno attinto alle carote di sedimento per determinare i livelli dei laghi, dati sulla carota di ghiaccio del ghiacciaio Quelccaya che sta scomparendo a causa del cambiamento climatico, e un gran numero di date al radiocarbonio da siti nella regione per comprendere gli impatti del clima.

Alcuni sostengono che la siccità la salinizzazione dei suoli e una cisti di patate potrebbero aver minato il sistema di campi rialzati su cui si basava lo stato.

Questo paesaggio mostra anche i risultati di scelte umane più recenti, compresi l'urbanizzazione e l'inquinamento e gli impatti dei cambiamenti climatici causati dall'uomo. Ad esempio, le vette glaciali che hanno avuto a lungo un significato spirituale per gli indigeni Aymara sono ora prive di neve.

La regione ha subito anche pericolose siccità, in cui i poveri urbani e rurali erano particolarmente vulnerabili.

Archeologia del futuro

Gli archeologi considerano tali minacce in corso. Con l'avvertimento del Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC) che abbiamo 12 anni per evitare conseguenze disastrose, gli archeologi riconoscono l'importanza di comunicare la loro comprensione dei paesaggi antichi e delle minacce che affrontano le popolazioni particolarmente vulnerabili. Gli archeologi lavorano nel presente per comprendere il passato, ma anche per parlare di crisi future.

Ad esempio, L'archeologo Ken Sassaman studia come vissero gli antichi popoli indigeni sulla costa settentrionale del Golfo della Florida 5, 000 anni di cambiamento climatico. Hanno attraversato drammatici innalzamenti del livello del mare e ritiri del litorale (al ritmo di un campo di calcio ogni cinque anni) spostando i loro antenati (in quello che deve essere stato un evento emozionante), cambiando la loro dieta e persino segnalando le minacce climatiche ai futuri abitanti.

Avvisi espliciti inviati dal passato si vedono anche nelle "pietre della fame" del XVII secolo lungo il fiume Elba nella Repubblica Ceca che mettono in guardia contro future siccità.

Come le persone migliaia di anni fa, gli archeologi usano la loro conoscenza del passato per avvertire di future crisi climatiche. Ad esempio, Sassaman ha incontrato i legislatori in Florida, uno stato che nega ufficialmente la realtà del cambiamento climatico causato dall'uomo.

Scegliendo il nostro futuro

Un team interdisciplinare di archeologi, ecologisti, geomorfologi, botanici e la banda tribale Amah Mutsun di Berkeley, Santa Cruz e il San Francisco Estuary Institute mostrano che i popoli indigeni della California hanno una lunga storia di incendi paesaggistici, spesso scegliendo di bruciare per creare e mantenere paesaggi di praterie/arbusti produttivi. Parte di questo lavoro sta informando le discussioni politiche e nuove forme di gestione degli incendi. Questa ricerca mostra che la biodiversità, le topografie e le storie indigene della California richiedono soluzioni locali.

Gli archeologi hanno un ruolo da svolgere nel processo decisionale su come rispondere ai futuri disastri climatici. Nel nostro lavoro, considerando la relazione tra eventi a breve termine e processi a lungo termine, possiamo aiutare a navigare nel nostro futuro incerto. Come dimostrano gli antichi esempi della Bolivia e della Florida, il clima non determina il nostro futuro. Le nostre scelte sono sempre state importanti, e lo fanno ancora.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.