Di venerdì, 13 agenzie federali e il Global Change Research Program degli Stati Uniti hanno pubblicato un rapporto esauriente che mette in guardia sulle conseguenze del cambiamento climatico negli Stati Uniti. Il culmine di anni di ricerca e analisi da parte dei migliori scienziati del clima del paese, l'1, Il rapporto di valutazione del clima nazionale di 656 pagine descrive in dettaglio i pericoli del riscaldamento globale incontrollato sull'economia, salute umana, e l'ambiente.

Alcune parti dell'economia degli Stati Uniti, gli autori del rapporto prevedono, potrebbero subire centinaia di miliardi di dollari di perdite annue entro la fine del secolo. Solo negli ultimi quattro anni, eventi meteorologici dannosi sono costati circa 400 miliardi di dollari.

Il rapporto, che è ordinato dal Congresso e pubblicato ogni quattro anni, avverte del continuo aumento di eventi estremi come gli incendi boschivi, inondazioni, siccità, e mareggiate. Grandi incendi, come quelli che di recente hanno interessato vaste aree della California, diventeranno più frequenti e diffusi. Errori di raccolto, come quelli sperimentati nel Midwest, diventerà più comune, e si prevede che i raccolti delle principali colture statunitensi diminuiranno a causa dell'aumento delle temperature e delle epidemie di parassiti.

Il clima caldo e le piogge più frequenti nelle zone possono anche ampliare la gamma di zecche e zanzare, esponendo più persone a malattie come il Nilo occidentale, febbre dengue, e Lyme. Aumenteranno i decessi legati al caldo.

The Hub ha incontrato Ben Hobbs, professore presso il Dipartimento di ingegneria e salute ambientale presso la Whiting School of Engineering della Johns Hopkins University e direttore fondatore della Johns Hopkins Environment, Energia, Istituto per la Sostenibilità e la Salute, per discutere il significato del rapporto National Climate Assessment e dove andremo da qui. Hobbs ha trascorso gli ultimi due decenni a lavorare su questioni relative alla generazione di energia, cambiamento climatico, e la qualità dell'aria e dell'acqua.

Quando ho contattato per la prima volta, hai usato la parola "emozionante" in riferimento al rapporto. Puoi chiarire cosa volevi dire?

Certo, Non intendevo eccitante in un "gee whiz, questa è una buona notizia". Piuttosto, il mio entusiasmo era rivolto al fatto che questa relazione è un invito all'azione molto più efficace rispetto ai suoi predecessori, in quanto è molto più dettagliato e approfondito rispetto alle precedenti valutazioni nazionali. Le scoperte, e il tono della relazione, dicci che tutti dobbiamo prestare attenzione a questo e iniziare a fare qualcosa ieri. Il rapporto documenta chiaramente come noi qui negli Stati Uniti siamo colpiti in questo momento, e sarà influenzato molto di più in futuro, in modi più cattivi che buoni. Le prove sono innegabili.

Parliamo del "adesso". Il rapporto di certo non tira pugni e, come altri lo hanno descritto, è una valutazione piuttosto schietta dei pericoli che affrontiamo a causa del riscaldamento globale, che stanno già giocando da soli.

Sì. Basta guardare l'esempio di ciò che è successo in Occidente negli ultimi cinque o dieci anni. Abbiamo assistito a inverni più caldi, che hanno portato a un'immensa mortalità degli alberi in gran parte attraverso l'ampia gamma di scolitidi, che hanno proliferato a causa delle condizioni di siccità e delle temperature più calde. Enormi distese di catene montuose nel nord-ovest del Pacifico e nell'entroterra sono ora marroni con alberi morti. Questo è solo un esempio del cambiamento ecologico che gli scienziati hanno previsto da tempo. Questo non è avvenuto lentamente o di nascosto.

Anche, il rapporto descrive in dettaglio come le risorse naturali su cui facciamo affidamento, come acqua dolce e vegetazione, sarà sottolineato e come ciò avrà un impatto sulla società. L'agricoltura è una delle nostre principali esportazioni, e la produzione sarà sicuramente ostacolata dal cambiamento climatico in futuro.

Facendo un passo indietro, puoi parlarci della necessità di un report come questo e dei benefici della sua diffusione?

Questo è un invito all'azione immediato. Con questo rapporto, per avere tutte queste informazioni in un unico posto, le conseguenze delle nostre azioni saranno molto più difficili da ignorare. Speriamo che più persone siano convinte che possiamo e dobbiamo fare qualcosa. Centinaia dei migliori scienziati in tutta la nazione hanno messo a nudo cosa sta succedendo e cosa accadrà. Ora tutto questo si tradurrà in azione politica? Questa è un'altra questione.

Una linea d'azione, per cercare di impedire che questa versione del futuro accada, è quello di ridurre ed eliminare le emissioni di gas serra. Ma sono necessarie misure più immediate per adattarsi al nuovo clima. Poiché incontriamo più inondazioni in luoghi come Ellicott City e affrontiamo ulteriori danni alla nostra costa, dobbiamo iniziare ad affrontare e mitigare tali rischi nel luogo in cui viviamo. In che tipo di edifici vivremo? Come plasmiamo la nostra risposta a tempeste sempre più frequenti, incendi, e le ondate di calore? Dobbiamo iniziare a capirlo adesso. Non possiamo avere la testa sotto la sabbia.

Gran parte della copertura del rapporto si è concentrata su come il cambiamento climatico avrà un impatto negativo sull'economia degli Stati Uniti nei prossimi decenni. È questo un importante asporto per te, pure?

Dirò che il cambiamento climatico danneggerà l'economia in due modi fondamentali:cosa possiamo produrre e quanto traiamo beneficio da ciò che consumiamo. Alcuni segmenti dell'economia saranno meno produttivi. Con la stessa quantità di trattori, seme, e fertilizzante, otterremo meno dal sistema agricolo. Il costo di produzione aumenterà, e questo ricadrà sui consumatori. Poiché le temperature sono calde, avremo bisogno di più carburante per produrre lo stesso livello di potenza.

La distruzione di infrastrutture come strade e linee elettriche durante tempeste e inondazioni è uno dei principali responsabili di queste perdite di produzione. Ci saranno 32 miliardi di dollari di danni alle infrastrutture previsti dal rapporto? Questo è eccessivamente preciso, e potremmo facilmente vedere numeri che sono la metà o il doppio di quella cifra. I soli danni degli incendi potrebbero essere dell'ordine di decine di miliardi.

Un altro importante impatto economico sarà direttamente su ciò che consumiamo, e sulla nostra salute e felicità. Gli effetti del cambiamento climatico stanno già distruggendo le case delle persone.

Ma mettiamo da parte l'economia per un momento. E la perdita del paesaggio che tanto amiamo? Come le foreste in Colorado e British Columbia? Abbiamo già perso un intero spazio ricreativo nazionale a Malibu. Come puoi mettere una cifra in dollari sulla terra persa, o specie in via di estinzione? Le popolazioni di salmone nel nord-ovest del Pacifico sono sottoposte a pressioni estreme. La gamma delle orche assassine si sta riducendo. Non so come quantificare la perdita di bellezza e l'integrità dei nostri sistemi naturali.

E l'impatto diretto sulla salute umana? Il rapporto afferma che gli effetti del cambiamento climatico, come la scarsa qualità dell'aria, tempo estremo, e la trasmissione di malattie, minaccerà sempre di più la salute e il benessere del popolo americano, in particolare quelli già vulnerabili.

Affronteremo ondate di calore più lunghe e violente, come quelli che hanno colpito l'Europa nell'ultimo decennio. Le malattie tropicali si diffonderanno ulteriormente. La gente era semplicemente impreparata a questo. Sì, puoi adattarti. possiamo trasferirci, magari resta fermo e metti un condizionatore in casa di ogni persona. Ma che dire di posti come il South Side di Chicago? Le persone lì saranno meno in grado di isolarsi da questi tipi di impatti. Le ondate di calore stanno già mietendo vite. Non è la temperatura media che sale lentamente a uccidere le persone; sono gli eventi estremi.

Qual è la tua risposta a coloro che potrebbero respingere o minimizzare i risultati del rapporto?

Se è vero che il clima della Terra attraversa periodi caldi e freddi, siamo ben oltre la gamma di quella normale variazione. Quello che stiamo vedendo ora è coerente con ciò che gli scienziati hanno previsto per decenni. Posso vedere di persona i livelli dell'acqua che inondano la strada vicino alla casa dei miei genitori nel Connecticut. Quello che prima era profondo fino alle caviglie ora mi arriva alle ginocchia. Vediamo la stessa cosa accadere sulla sponda orientale del Maryland. Infine, le strade diventeranno troppo costose da mantenere. Alcune aree in cui le persone vivono, soprattutto lungo la costa, sarà abbandonato.

Cosa possiamo fare? Ciò che è scolpito nella pietra, e cosa possiamo prevenire?

Modifica aggiuntiva, Credo, è inevitabile. Ma non agire peggiorerà ulteriormente le cose e le conseguenze più gravi. C'è stato uno sforzo globale per mantenere il riscaldamento sotto i 2 gradi Celsius e ridurre a zero la crescita delle emissioni. Purtroppo, Trovo difficile immaginare che ciò accada. Potremmo assistere a una rivoluzione nelle auto elettriche, batterie, e altre tecnologie che possono ridurre la nostra impronta. Ma in posti come il Vietnam e l'India, se continuano a usare il carbone, non otterremo le grandi inversioni nelle tendenze delle emissioni che stiamo cercando.

Ancora, Non vedo alcun motivo per arrendersi o disperare. Stiamo lavorando a tecnologie che potrebbero rallentare le emissioni di CO2 assorbendole dall'aria, e poi c'è la geoingegneria, che è l'intervento climatico su larga scala. Se mettiamo in pericolo gli ecosistemi di cui facciamo tesoro, e l'economia è in pericolo reale, come potremmo creare, Per esempio, spray marino artificiale per creare nuvole sul Pacifico? Tali interventi saranno costosi, ma forse meno costoso del danno che possono prevenire, e se reversibili, i loro rischi di effetti indesiderati possono essere gestibili.

Prevedo che questo rapporto indurrà le persone a pensare a queste minacce oltre la fine di questo ciclo di notizie. Spero che questo rapporto stimolerà le autorità locali e statali a fare di più, e infine esercitare pressioni sul governo federale e sugli organismi internazionali affinché agiscano.