Persone che vivono in Kansas, Il Nebraska e altri stati delle pianure non sono estranei ai tornado e alle tempeste di grandine, tra le minacce meteorologiche più costose e pericolose negli Stati Uniti.

I meteorologi e i modelli al computer fanno un buon lavoro prevedendo l'attività di forti temporali fino a una settimana in anticipo. Gli scienziati possono anche leggere a lungo termine, segnali stagionali di condizioni meteorologiche avverse con mesi di anticipo. Ma c'è una via di mezzo, un tempo di previsione di circa 2-5 settimane, che è gravemente carente nelle attuali capacità di previsione.

In un nuovo giornale in Journal of Geophysical Research:Atmospheres , Gli scienziati atmosferici della Colorado State University dimostrano la capacità di fare previsioni abili di condizioni meteorologiche avverse nelle pianure e negli Stati Uniti sudorientali, compresi grandine e tornado, in quell'ambito periodo di anticipo di 2-5 settimane. Per farlo, usano un modello meteorologico tropicale affidabile chiamato Oscillazione Madden-Julian, che possono influenzare il tempo in parti lontane della Terra, compresi gli Stati Uniti, inviando potenti onde atmosferiche.

"Quando l'oscillazione Madden-Julian è attiva, è in grado di creare modelli atmosferici favorevoli a condizioni meteorologiche avverse negli Stati Uniti nelle prossime settimane, " ha spiegato Cory Baggett, ricercatore in scienze atmosferiche e autore principale dell'articolo. "Abbiamo scoperto che un'oscillazione Madden-Julian attiva, che periodicamente fa il giro dell'equatore in 30-60 giorni, è davvero una buona fonte di prevedibilità su queste scale temporali substagionali." Gli scienziati atmosferici in genere considerano "substagionale" il significato di circa tre settimane o tre mesi in anticipo.

Le previsioni del tempo con settimane di anticipo non possono individuare dove si verificheranno singoli tornado o grandinate, Baggett ha spiegato, ma i ricercatori hanno dimostrato di poter prevedere condizioni ambientali attese favorevoli alla formazione di forti temporali. Ciò include l'instabilità atmosferica e il wind shear verticale rotazionale.

Utilizzando i set di dati disponibili, i ricercatori hanno esaminato cosa stava facendo l'oscillazione Madden-Julian circa tre settimane prima del maltempo nelle pianure e nel sud-est degli Stati Uniti, durante i tipici mesi di maltempo da marzo a giugno. Hanno usato 37 anni di dati per convalidare in modo incrociato le loro previsioni.

Hanno trovato "previsioni di opportunità" in cui sono stati in grado di fare previsioni abili di attività meteorologiche avverse circa dal 60 al 70 percento delle volte. I meteorologi considererebbero questo tasso di successo "grande, "secondo Sam Childs, un dottorato di ricerca studente di scienze atmosferiche che ha co-autore del lavoro.

"Ci stiamo giudicando contro la climatologia, " ha detto Childs. "Se avessimo previsto una normale attività temporalesca, avremmo ragione circa il 50 per cento delle volte. Tre settimane fuori, stiamo andando bene sul 2-1." Hanno anche trovato una capacità costantemente più forte di prevedere l'attività di grandine e tornado durante alcune fasi dell'oscillazione Madden-Julian.

Per capire se questo nuovo metodo di previsione del maltempo sarebbe utile ai meteorologi, i ricercatori sperano di poter trasferire il lavoro ad esperti operativi che potrebbero testarlo. "In sostanza, queste previsioni di opportunità consentirebbero a un previsore di avvisare meglio il pubblico di un periodo in cui il maltempo potrebbe essere più probabile con qualche settimana di anticipo, " ha detto Childs.

"Penso che siamo rimasti tutti sorpresi da quanto fossero buone alcune delle nostre previsioni, " ha aggiunto. "Questa è una motivazione sufficiente per portare avanti, in modo che potremmo essere in grado di avere prodotti di previsione più utili in quell'ambito lead time di 2-5 settimane."