Più di un miliardo di giovani in tutto il mondo sono ora esclusi dalle aule a causa della pandemia di COVID-19. Anche in Australia, dove molte scuole restano aperte, molti genitori hanno scelto di tenere i propri figli a casa.

Alcune scuole non governative australiane hanno già chiuso i battenti e spostato le lezioni online. Vittoria, L'Australia Meridionale e la Tasmania hanno terminato il semestre in anticipo in modo che gli insegnanti possano prepararsi per l'apprendimento online nel secondo semestre. Il Queensland ha chiuso le scuole ed è passato alle lezioni online.

Per alcuni bambini, l'apprendimento online sarà poco più di un inconveniente. Per altri invece, questo amplificherà ulteriormente il loro svantaggio di apprendimento.

Il divario digitale

Circa l'87% degli australiani può accedere a Internet da casa. Ma solo il 68% dei bambini australiani di età compresa tra 5 e 14 anni che vivono in comunità svantaggiate ha accesso a Internet da casa, rispetto al 91% degli studenti che vivono in comunità avvantaggiate.

Gli studenti che dispongono di Internet a banda larga illimitato a casa potrebbero andare bene in questa nuova situazione. Ma gli studenti che vivono in remoto la cui connessione Internet è intermittente e non abbastanza veloce o affidabile per far fronte all'apprendimento online, e quelli in famiglie numerose che condividono dispositivi digitali limitati, potrebbe essere lasciato indietro.

Quando aggiungi ulteriore stress familiare come i genitori che affrontano la disoccupazione improvvisa, ansia in più e poca esperienza a sostegno dell'apprendimento dei propri figli, i risultati educativi per i bambini vulnerabili quasi certamente arretrano.

Un certo numero di esperti è preoccupato per questo peggioramento della disuguaglianza. La professoressa di educazione Vaille Dawson della University of Western Australia ci ha detto:"anche quando sono a scuola, per alcuni studenti l'unica connessione wi-fi è nell'ufficio del preside. Per quei bambini che potrebbero essere fuori dalla rete, già svincolato dalla scuola o da famiglie vulnerabili, il risultato potrebbe essere irreparabile".

Abbiamo condotto un progetto di ricerca in corso, Crescere in Australia Digitale, per capire come l'uso diffuso dei media e delle tecnologie digitali sta impattando sul benessere, salute e apprendimento dei bambini australiani.

I primi risultati dei nostri dati del 2019 non ancora pubblicati confermano che insegnanti e presidi considerano la povertà familiare un fattore chiave per l'accesso alla tecnologia di cui gli studenti hanno bisogno per l'apprendimento. Oltre l'80% degli insegnanti ritiene che le circostanze socioeconomiche degli studenti abbiano un impatto sul loro accesso alla tecnologia necessaria per l'apprendimento. E un terzo degli insegnanti ha osservato direttamente che i bambini che vivono in povertà hanno meno accesso alla tecnologia rispetto ai loro coetanei con maggiori risorse.

È probabile che questa situazione peggiori di molto poiché l'ambiente di apprendimento digitale diventa l'opzione principale per la scuola. Idealmente, avremmo affrontato il divario digitale esistente prima di coinvolgere tutti gli studenti.

Così, ecco cosa possiamo fare

La disuguaglianza nell'istruzione australiana è in aumento. Educazione scolastica, secondo l'OCSE e l'UNICEF, non tratta i bambini australiani in modo equo.

La retorica politica fino ad oggi non è riuscita a riconoscere le disuguaglianze educative esistenti, soprattutto nelle comunità svantaggiate e in molte parti remote del paese. Supponendo che tutti i bambini possano trarre vantaggio dall'apprendimento digitale a casa privilegia intrinsecamente i ricchi e rafforza ulteriormente un modello educativo a più livelli.

Stiamo assistendo a un enorme esperimento sociale globale con i bambini e il modo in cui affrontano questo nuovo modo di apprendere.

I governi dovrebbero agire rapidamente per ridurre l'impatto scomodo causato da questo esperimento non pianificato nell'apprendimento online di massa. Supponendo che i bambini non torneranno presto a scuola, ci dovrebbero essere interventi particolari a beneficio delle famiglie più bisognose.

Alcuni dipartimenti si sono impegnati a risolvere questo problema inviando materiali didattici e offrendo personale scheletrico per supportare gli studenti più vulnerabili. Altre idee potrebbero includere un sistema a turni di computer e dispositivi digitali di cui i bambini hanno bisogno per consentire lo studio a casa.

Le autorità potrebbero anche allentare i requisiti curriculari e dare ai genitori l'autonomia di trascorrere del tempo con i bambini in attività educative alternative. Musica, l'attività fisica e il gioco libero all'aperto quando possibile possono essere ugualmente educativi per l'apprendimento e il benessere dei bambini quanto lo studio con un computer in casa.

Stiamo lentamente imparando che il modo migliore per far fronte alla minaccia del COVID-19 è attraverso la lente del "noi" piuttosto che dell'"io". Alcune scuole sono molto più avanti nel percorso di preparazione per i bambini che imparano online senza venire a scuola ogni giorno.

Le nostre scuole hanno l'opportunità di condividere apertamente le risorse, soluzioni didattiche e materiali per supportare l'apprendimento di tutti gli studenti, indipendentemente dal settore dell'istruzione, contesto sociale o economico o posizione.

Una cosa che i governi non dovrebbero fare è rendere questa situazione più difficile di quanto non sia già. Non dovrebbero dire a genitori e insegnanti che perdere tre o quattro mesi di prezioso tempo di apprendimento e test nelle scuole significa che devono comprimere tutto il tempo perso in un mese e recuperare.

Anziché, questa potrebbe essere un'opportunità per livellare il campo di gioco; affinché i governi apprendano alcune lezioni su come l'istruzione potrebbe essere progettata in modo più equo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.