Appezzamenti più vasti di foresta tropicale si stanno perdendo in tutto il mondo mentre i governi e le aziende liberano più terra per far posto all'agricoltura su scala industriale, mostra uno studio della Duke University.

L'analisi appena pubblicata rivela che le radure per l'espansione agricola su larga scala erano responsabili di una proporzione crescente:in alcuni luoghi, più della metà di tutte le perdite forestali osservate nei tropici tra il 2000 e il 2012.

La tendenza è stata più pronunciata nel Sud-Est asiatico e in Sud America.

"In Sud America, oltre il 60 per cento dell'aumento della deforestazione è dovuto a un numero crescente di radure forestali di medie e grandi dimensioni tipiche di ciò che si vede con le attività agricole commerciali su scala industriale, " ha detto Jennifer J. Swenson, professore associato della pratica dell'analisi geospaziale presso la Nicholas School of the Environment di Duke.

"Brasile, che aveva politiche più rigorose che limitano l'espansione agricola fino al 2012, era l'unico paese che mostrava una tendenza inversa:la dimensione media della disboscamento della foresta in realtà si riduceva, " ha detto. "Questa tendenza unica può essere di breve durata, però, viste le politiche forestali rilassate del Brasile negli ultimi anni".

Le nuove scoperte sottolineano la crescente necessità di interventi politici mirati ai produttori di materie prime agricole su scala industriale nei tropici, dicono i ricercatori.

Una piccola azienda agricola a conduzione familiare che produce raccolti di sostentamento o cibo per il consumo locale in genere fa disboscare meno di 10 ettari, o poco meno di 25 acri, di terra all'anno, ha detto Ph.D. studente Kemen G. Austin, che ha co-autore del rapporto. Queste piccole radure possono avere impatti relativamente modesti sulla biodiversità, connettività dell'habitat, stoccaggio del carbonio, qualità dell'acqua, controllo dell'erosione e altri servizi ecosistemici vitali forniti dalla foresta.

A confronto, una piantagione su scala industriale, come quella che coltiva e lavora olio di palma o semi di soia per il mercato globale, può causare quasi 2, 500 acri di terreno da bonificare ogni anno.

"Con l'aumentare delle dimensioni della terra bonificata, così come la portata e la portata dei potenziali impatti ecologici, " ha spiegato la dottoranda Danica Schaffer-Smith.

Il team di Duke ha condotto la propria analisi utilizzando l'alta risoluzione, mappe satellitari della copertura forestale prodotte dai ricercatori dell'Università del Maryland.

"Utilizzando queste preziose mappe, siamo stati in grado di progettare un nuovo approccio computazionale che ci ha permesso di analizzare le tendenze nelle dimensioni di compensazione in tutto il mondo, " disse Schwantes, che ha programmato l'analisi computazionale con González-Roglich.