Ricercatori dell'Istituto Federale Svizzero delle Foreste, Snow and Landscape Research (WSL) ha sviluppato un complesso modello idrologico per prevedere periodi di siccità della durata di diverse settimane con un'elevata risoluzione spaziale. Queste previsioni rendono possibile, Per esempio, per far funzionare gli impianti idroelettrici in modo più redditizio.

Le mutevoli condizioni climatiche pongono ulteriori sfide ai gestori delle centrali idroelettriche. Nell'ambito di un programma di ricerca nazionale denominato Energy Turnaround (PNR 70), ricercatori del WSL, MeteoSvizzera e l'ETH di Zurigo hanno ora sviluppato un complesso modello idrologico che consente previsioni spazialmente dettagliate di periodi di siccità persistenti utilizzando dati in tempo reale. Ciò consente previsioni affidabili della scarsità d'acqua per un periodo fino a tre settimane.

Massimiliano Zappa del WSL, chi guida il progetto, spiega il vantaggio di tali previsioni:"Con il cambiamento climatico, periodi di siccità diventeranno più frequenti e intensi, e durerà più a lungo." Rilevare questi periodi in modo affidabile è importante per molte ragioni:le previsioni di siccità a lungo termine avvantaggiano l'agricoltura e il trasporto per vie navigabili interne; le autorità potrebbero incoraggiare le persone a conservare l'acqua in una fase iniziale, o potrebbe salvare i pesci dai fiumi dove l'acqua è bassa o troppo calda. Queste informazioni sono particolarmente utili per i gestori di centrali elettriche a bacino. "Ma fino ad ora, le previsioni generalmente non sono state fatte su periodi così lunghi a causa dell'elevata complessità e dell'enorme quantità di dati, "dice Zappa.

La siccità è più facile da prevedere delle precipitazioni, che può essere previsto in modo affidabile solo fino a cinque giorni al massimo. Ma i periodi di siccità sono fenomeni complessi che dipendono da numerosi processi climatici e fattori regionali come l'intensità dell'uso dell'acqua, proprietà di conservazione del suolo, umidità prevista del suolo, deflusso delle acque e bacini idrici sotterranei. In precedenza, La Svizzera non disponeva di un sistema in grado di monitorare in modo efficiente queste variabili locali.

Fare un uso ottimale dell'acqua disponibile

Le previsioni a lungo termine di afflusso e deflusso nei bacini di utenza delle centrali idroelettriche possono essere combinate con le previsioni dell'andamento dei prezzi sul mercato dell'energia per ottimizzare il funzionamento e la redditività. Fino ad ora, gli operatori idroelettrici hanno dovuto fare affidamento su semplici statistiche come le medie pluriennali di precipitazioni e deflusso. La nuova procedura, però, permette loro di stimare la disponibilità idrica di ogni giorno del mese successivo. "Le centrali idroelettriche a bacino possono generare guadagni fino al 4% in più sfruttando in modo ottimale l'acqua disponibile sulla base di previsioni a lungo termine. Questo è molto importante per l'industria idroelettrica, che è stato messo sotto pressione, "dice Frédéric Jordan, CEO di Hydrique Ingéniers, il partner industriale responsabile dei calcoli economici.

È nell'interesse della società che le centrali idroelettriche siano in grado di prevedere la disponibilità di acqua e convertire l'acqua immagazzinata in elettricità quando la domanda del mercato è elevata. Solo quando le centrali idroelettriche potranno funzionare con profitto anche in condizioni climatiche mutevoli sarà possibile finanziare la modernizzazione e l'espansione, come previsto dalla Strategia Energetica 2050, dalle proprie risorse.