Il lago Baikal sta attraversando la sua più grave crisi della storia recente, dicono gli esperti, poiché il governo vieta la cattura di un pesce caratteristico che vive da secoli nel lago più profondo del mondo, ma che ora è minacciato.

Contenendo un quinto dell'acqua dolce non congelata del mondo, Baikal, nella Siberia russa, è una meraviglia naturale di "valore eccezionale per la scienza evolutiva" che merita di essere inserita nell'elenco dei Patrimoni dell'umanità dall'UNESCO.

L'elevata biodiversità del Baikal comprende oltre 3, 600 specie vegetali e animali, la maggior parte dei quali sono endemici del lago.

Negli ultimi anni, però, il lago, una grande attrazione turistica internazionale, è stata paralizzata da una serie di fenomeni dannosi, alcuni dei quali rimangono un mistero per gli scienziati.

"Stress significativo"

Includono la scomparsa del pesce omul, rapida crescita di alghe putride e morte di specie endemiche di spugne nella sua vasta area di 3,2 milioni di ettari (7,9 milioni di acri).

A partire da ottobre, il governo ha introdotto un divieto su tutta la pesca commerciale di omul, una specie della famiglia dei salmoni che si trova solo nel Baikal, temendo "conseguenze irreversibili per la sua popolazione", l'agenzia russa per la pesca ha detto all'Afp.

"La biomassa totale di omul nel Baikal si è più che dimezzata da 15 anni fa" da 25 milioni di tonnellate a soli 10 milioni, ha detto l'agenzia.

Il biologo locale della pesca Anatoly Mamontov ha affermato che la diminuzione è probabilmente causata dal bracconaggio incontrollabile del pesce con una pressione extra proveniente dal clima.

"La riserva d'acqua del Baikal è legata al clima, " ha detto. "Ora c'è una siccità, i fiumi diventano poco profondi, ci sono meno nutrienti. La superficie del Baikal si surriscalda e a omul non piace l'acqua calda."

L'UNESCO il mese scorso "ha notato con preoccupazione che l'ecosistema del lago è sottoposto a uno stress significativo" e una diminuzione degli stock ittici è solo uno degli effetti osservabili.

Il Baikal omul, una rinomata specialità, è stata per secoli la principale fonte di cibo locale, consumato salato o affumicato, e particolarmente importante dato che la regione non ha agricoltura.

"Non più Baikal"

Un altro pericolo per l'ecosistema del lago è l'esplosione di fioriture algali innaturali per il Baikal con spesse stuoie di alghe Spirogyra in decomposizione che ricoprono spiagge di sabbia incontaminata, che alcuni scienziati dicono indica che il lago non può più assorbire l'inquinamento umano senza conseguenze.

"Sono sicuro al 150 per cento che il motivo sia il deflusso delle acque reflue" dalle città senza un adeguato trattamento delle acque reflue, in particolare di detersivi contenenti fosfati, disse Oleg Timoshkin, biologo presso l'Istituto Limnologico dell'Accademia Russa delle Scienze di Irkutsk.

Quindici anni fa, alcuni dei pittoreschi villaggi del lago avevano solo due ore di elettricità al giorno, ma ora un migliore accesso all'energia significa che "ogni babushka affitta stanze e ha una lavatrice, " Egli ha detto.

Infatti il ​​lago, che è 1, 700 metri (5, 580 piedi) di profondità, e il suo turismo ora fornisce un sostentamento a molti residenti per sostituire la pesca.

I visitatori stranieri spesso trascorrono del tempo a Baikal mentre fanno un viaggio sulla ferrovia transiberiana e negli ultimi anni sono arrivati ​​più cinesi mentre la Russia ha allentato i requisiti per il visto.

I russi amano la zona, pure, per i suoi sentieri escursionistici, campeggio e paesaggi spettacolari.

Timoshkin ha viaggiato per tutta la durata del test del Baikal per la prevalenza di Spirogyra e ha affermato che in tre zone critiche vicino alle aree popolate "il fondo non assomiglia più al Baikal" e le alghe stanno spingendo fuori molluschi e crostacei amanti dell'ossigeno.

Vicino alla città di Listvyanka, il polo turistico più vicino al centro regionale Irkutsk, "C'erano foreste sottomarine di spugne 15 anni fa, ora sono tutti morti, " Disse Timoškin.

Soldi "rubati"

L'anno scorso, Timoshkin ha testato 170 tipi di spugne lungo la costa del Baikal, e "solo l'11% sembrava sano, " disse. "Quando porti una spugna morta in superficie, puzza come un cadavere."

Se lo scarico di acqua inquinata nel lago non si ferma, "le zone costiere poco profonde cambieranno drasticamente, " Egli ha detto, chiedendo il divieto di sostanze contenenti fosfati nella regione e costruendo "i migliori impianti di trattamento delle acque reflue in Russia".

Il presidente Vladimir Putin ad agosto si è lamentato di "inquinamento estremamente elevato" mentre visitava il lago Baikal, definendo la sua conservazione una "priorità di governo".

Una legge speciale del 1999 in Russia prevede misure di protezione per il lago Baikal. Il governo mette anche 26 miliardi di rubli (circa 452 milioni di dollari, 385 milioni di euro) in un programma di pulizia, iniziata nel 2012, per finanziare strutture di trattamento, anche se gli esperti locali dicono che gran parte del denaro viene sprecato.

In una città, Babushkin, sulla riva del Baikal, milioni di dollari sono stati spesi per un nuovissimo impianto di trattamento ma i batteri destinati a purificare l'acqua non funzionano durante l'inverno siberiano, hanno detto i media locali.

"Come di solito, la severità delle nostre leggi è compensata dal fatto che seguirle è facoltativo, ", ha detto Sergei Shapkhayev, ecologista con sede in Buriazia. "Il denaro viene assegnato ma viene rubato".

Anche i finanziamenti per la scienza sono diminuiti in un momento in cui studiare Baikal è più vitale, dissero sia Timoshkin che Mamontov. "Come si possono tagliare i fondi durante una crisi?" chiese Timoskin.

"È come licenziare gli epidemiologi durante un'epidemia di vaiolo".

© 2017 AFP