Le persone hanno troppa paura di tornare al villaggio, quindi dormono nella foresta o se ne sono andate del tutto. Hanno perso il grano immagazzinato e tutti i loro averi. Non so come se la caveranno.

Queste le parole di Riana, una giovane donna di Bevoahazo, un minuscolo villaggio nelle foreste pluviali orientali del Madagascar. Bevoahazo si trova ai margini del Parco Nazionale di Ranomafana in un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO ricco di specie endemiche e in via di estinzione. La sicurezza nell'area è andata peggiorando negli ultimi anni, ma le cose sono peggiorate di recente.

Il 24 novembre 50 uomini hanno fatto irruzione nel villaggio rubando scorte di riso - riserve di cibo vitali per la popolazione locale che è per lo più agricoltori di sussistenza - e ferendo chiunque abbia cercato di difendere la loro proprietà. Pochi giorni dopo il capo della polizia locale, Heritiana Emilson Rambeloson, che era venuto nella zona con una piccola squadra per indagare, è stato ucciso.

Ho trascorso due anni a Bevoahazo nei primi anni 2000 mentre facevo ricerche sulla sostenibilità della raccolta dei gamberi. Ho parlato con amici del villaggio che attualmente si trovano nella vicina città di Ranomafana per motivi di sicurezza, e ricercatori della zona per capire meglio cosa sta succedendo.

Banditi e biodiversità

Patrizia Wright, professore di antropologia, ha trascorso più di 30 anni lavorando a Ranomafana. Dirige il Centro Valbio, un centro di ricerca sulla conservazione di fama internazionale situato ai margini della foresta. Ha detto:"La situazione della sicurezza è al punto di crisi. Questo sta portando alla vera sofferenza umana in uno dei luoghi più importanti per la biodiversità del pianeta. Il [poliziotto assassinato] era intelligente, dedito al suo lavoro ed era interessato alla fauna selvatica e all'importanza della foresta. Un vero amico. Ci mancherà".

La recente morte arriva pochi mesi dopo che un membro dello staff di Valbio è stato ucciso dai banditi. Jean François Xavier Razafindraibe è stato ucciso quando uomini armati hanno fatto irruzione nel suo villaggio vicino all'ingresso del parco nel giugno 2018.

Il Parco Nazionale di Ranomafana è stato istituito dal governo malgascio per proteggere la sua biodiversità di importanza mondiale. Come parte delle foreste di Atsinanana, ospita una serie di lemuri endemici in pericolo di estinzione come il lemure di bambù dorato e il lemure ruffed bianco e nero.

Ranomafana è un popolare luogo turistico in Madagascar con paesaggi mozzafiato, fauna rara e amichevole, città addormentata nelle vicinanze. Finora l'insicurezza non ha influenzato il turismo. Come dice Wright:"I banditi stanno alla larga dai turisti, ma gli abitanti del villaggio vivono una vita di paura."

L'influenza oscura dell'estrazione dell'oro

I minatori che cercano l'oro illegalmente nell'interno della foresta sono una fonte di insicurezza. Questo è stato un problema in corso per molti anni, ma è diventato molto più difficile da controllare per le autorità del parco. I minatori inquinano i fiumi, libera la rara foresta paludosa e caccia la fauna selvatica in via di estinzione per la carne.

La situazione è complicata. Ladri armati di bestiame conosciuti come dahalo stanno causando scompiglio in molte zone del Madagascar. Una stima recente suggerisce che hanno causato 4, 000 morti solo negli ultimi cinque anni.

Nel 2017, il sindaco della vicina città di Ambalakindresy, Elysé Arsène Ratsimbazafy, è stato ucciso in quello che è ampiamente creduto di essere stato un successo. Si era candidato alle elezioni su una piattaforma per liberare la città dai banditi e aveva collaborato con gli sforzi per far espellere i minatori dall'interno del parco nazionale.

Mar Cabeza, professore di biologia all'Università di Helsinki, tornato dalla zona pochi giorni fa. Ha detto:"L'estrazione dell'oro è aumentata negli ultimi anni e differisce notevolmente dalle precedenti minacce legate alla sussistenza. La paura diffusa ha influenzato negativamente sia la ricerca che la gestione della conservazione".

Uno dei dottorati di Cabeza. studenti, Mercato Vuoto, era destinato a condurre ricerche nei villaggi attaccati di recente, ma fu avvertito del pericolo e si trasferì in un altro villaggio. Vuola mi ha detto, "La notizia si è diffusa velocemente, con tutti i villaggi della regione che hanno paura. Abbiamo passato la notte scorsa a nasconderci, con i nostri zaini pronti per fuggire nella foresta."

C'è stata una risposta robusta alla recente serie di attacchi. Il distretto ha inviato rapidamente rinforzi di 80 poliziotti. Speriamo che questo rassicuri la popolazione locale, permettendo alle persone di tornare al loro villaggio, e ridurrà la minaccia immediata.

Questa rassicurazione è essenziale, come mi ha detto al telefono il mio vecchio amico Koto:"Le persone devono poter tornare a casa per curare i loro raccolti; se non possono farlo soffriranno ancora di più".

Tuttavia, l'aumento dell'insicurezza riflette un problema più ampio di rispetto dello stato di diritto in Madagascar. Jonah Ratsimbazafy, un professore di paleontologia presso l'Università di Antananarivo in Madagascar, ha detto:"Se ti concentri su ciò che sta accadendo, allora perderai la speranza per il Madagascar. Dobbiamo concentrarci sulle soluzioni. Il buon governo è fondamentale per sviluppare l'economia del Madagascar e per salvare l'insostituibile biodiversità".

Il Madagascar eleggerà un nuovo presidente il 19 dicembre. Persone a Bevoahazo, e in tutto il Madagascar, sperano che il nuovo governo possa portare il cambiamento così disperatamente necessario.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.