Il cambiamento climatico può influenzare i processi tettonici che deformano la superficie terrestre per costruire montagne. Ad esempio, nelle catene montuose che deformano attivamente come le Ande della Patagonia settentrionale, l'erosione causata dall'aumento delle precipitazioni o dai ghiacciai potrebbe alterare la struttura delle montagne a tal punto che le sollecitazioni e le sollecitazioni interne si spostano e si riconfigurano, cambiando il modo in cui il terreno è modellato.

Però, sebbene le prove teoriche supportino l'influenza dell'erosione provocata dal clima sulla costruzione delle montagne, mancano dati reali. Ora Garcia Morabito et al. presentare nuovi dati che supportano il feedback teorizzato tra clima e deformazione tettonica nelle Ande della Patagonia settentrionale.

La ricerca precedente ha ampiamente esplorato la storia climatica e geologica della regione. Ancora, il tempismo, durata, e i modelli spaziali di deformazione tettonica non sono stati precedentemente esaminati con sufficiente precisione per tracciare forti connessioni causali tra i cambiamenti climatici e i processi di costruzione delle montagne.

Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno condotto osservazioni sul campo nelle Ande della Patagonia settentrionale, con un focus sul bacino dell'avampiede che si trova appena ad est delle montagne e contiene le firme della loro storia tettonica. La chiave per l'analisi è stata la datazione delle rocce e delle strutture del bacino in base ai rapporti uranio-piombo e ai livelli di isotopi di berillio. Questa datazione ha permesso ai ricercatori di analizzare la deformazione a livello delle singole faglie.

In combinazione con i dati raccolti in precedenza, le nuove osservazioni hanno rivelato un quadro più chiaro del passato della regione:un periodo di deformazione e sollevamento diffusi sembra essersi verificato da circa 13 a 7 milioni di anni fa. Quindi, deformazione diminuita nell'avampiede, in coincidenza con l'inizio della glaciazione in montagna.

Negli ultimi milioni di anni, con l'intensificarsi dell'erosione glaciale, avvenuta riconfigurazione strutturale, con l'arresto della deformazione dell'avampiede mentre l'attività di faglia all'interno delle montagne aumentava. Questi risultati corrispondono alle previsioni teoriche, sostenere l'impatto del cambiamento climatico sui processi di costruzione delle montagne.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.