Professore di scienze atmosferiche Neil Lareau, dell'Università del Nevada, Reno, documentato questo fenomeno atmosferico, un fuoco d'artificio, all'incendio di Carr che devastò la regione intorno a Redding, California a luglio. Credito:CalFire.
Un raro tornado di fuoco che ha infuriato durante il micidiale incendio di Carr di questa estate nel nord della California è stato creato da una combinazione di tempo torrido, venti irregolari e una nuvola ghiacciata che torreggiava per miglia nell'atmosfera, secondo uno studio annunciato mercoledì.
L'imbuto agitato di fumo e fiamme ha ucciso un vigile del fuoco mentre è esploso in quello che era già un vasto e devastante incendio a luglio ai margini di Redding, circa 250 miglia (400 chilometri) a nord di San Francisco.
L'incendio ha causato otto vittime e ne ha distrutto più di 1, 000 case prima che fosse contenuto il 30 agosto.
Lo studio in Lettere di ricerca geofisica Journal ha utilizzato dati satellitari e radar per suggerire come si sia sviluppato un mostruoso "firenado" delle dimensioni di tre campi da calcio il 26 luglio.
Diceva che il fuoco si è formato più o meno allo stesso modo di un normale tornado, che differisce dai "vortici di fuoco" che si formano solo dal calore di un incendio.
L'unico altro caso documentato di un tale "firenado" è stato durante gli incendi di Canberra del 2003 in Australia, secondo lo studio.
Un fattore chiave è stato lo sviluppo di una nuvola generata dal fuoco stesso che è stata coperta di ghiaccio ed è cresciuta rapidamente, raddoppiando in soli 15 minuti. Ha raggiunto il 39, 000 piedi (7,4 miglia o 11,9 chilometri), secondo lo studio, che è stato pubblicato il 21 novembre.
Lo sviluppo di quella nuvola pirocumulonembo "ha aiutato ad allungare la colonna d'aria sottostante, concentrando la rotazione vicino alla superficie" e causando venti di forza tornado che hanno raggiunto 143 mph, secondo lo studio.
"Questo dipinge un quadro chiaro della sequenza di eventi che portano allo sviluppo e all'intensificazione del vortice, " ha detto Neil Lareau dell'Università del Nevada, Reno, che ha co-autore del documento.
"Rendering 3D delle isosuperfici di riflettività radar a 29 (rosso), 24 (arancione), 20-10 (tonalità di grigio) dbZe. Le posizioni del centro del vortice sono mostrate come una linea nera continua. Le altezze della base delle nuvole sono mostrate come contorni verdi." Credit:University of Nevada, Reno
Altri fattori includevano temperature record, bassa umidità e una "zona di taglio del vento ciclonico vicino alla superficie, " secondo lo studio. Un wind shear si verifica quando la velocità o la direzione del vento cambia improvvisamente, in modo che il vento effettivamente soffia in due direzioni opposte.
Il wind shear vicino al suolo ha creato la rotazione che ha sviluppato il pennacchio del tornado di fuoco, ha detto Lareau.
"Queste osservazioni possono aiutare i meteorologi e gli scienziati a identificare - e potenzialmente mettere in guardia - per futuri vortici distruttivi generati dal fuoco, "secondo lo studio.
Lareau è un assistente professore presso il Dipartimento di Fisica del College of Science. L'articolo è stato co-autore di Nicholas Nausler del Storm Prediction Center di Norman, Oklahoma e John Abatzoglou del Dipartimento di Geografia dell'Università dell'Idaho a Mosca, Idaho.
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