Gli alberi più giovani assorbono e rilasciano meno acqua rispetto agli alberi maturi di 10 anni o più, ricercatori della North Carolina State University hanno scoperto in un nuovo studio che ha tracciato il modo in cui l'acqua si muove attraverso le foreste di pini delle zone umide vicino alla costa della Carolina del Nord.

Le loro scoperte, pubblicato in Meteorologia agraria e forestale, suggerire ai gestori di programmare i raccolti di legname per lasciare gli alberi più vecchi insieme a una nuova crescita per mitigare il deflusso.

"Il bilancio idrico, soprattutto nei siti costieri, è molto importante, " ha detto l'autore principale dello studio Maricar Aguilos, ricercatore post-dottorato in risorse forestali e ambientali presso NC State. "Abbiamo così tanta acqua lì. Volevamo capire come i cambiamenti nell'uso del suolo influiscano sull'uso dell'acqua e sul drenaggio nelle foreste, così come il modo in cui influenzano la crescita degli alberi."

I risultati provengono da un progetto di ricerca a lungo termine progettato per capire come le foreste delle zone umide nella Carolina del Nord orientale, comprese le foreste di pini gestite per il legname e una foresta naturale di latifoglie presso l'Alligator River National Wildlife Refuge nella contea di Dare, stanno rispondendo alle mutevoli condizioni climatiche.

Utilizzando sensori meteorologici appollaiati su torri sopra la volta della foresta, i ricercatori sono in grado di monitorare il flusso d'acqua da e verso il sito, anche durante una grave siccità nel 2007-2008. Hanno anche usato i sensori per tracciare il sequestro del carbonio, un indicatore importante per la capacità delle foreste di mitigare o contribuire al cambiamento climatico. Hanno raccolto dati sul ciclo del carbonio e dell'acqua nelle foreste per 14 anni.

"Per studiare la risposta degli ecosistemi costieri al cambiamento climatico e all'innalzamento del livello del mare, abbiamo bisogno di osservazioni a lungo termine, ", ha affermato il coautore dello studio John King, professore di risorse forestali e ambientali presso la NC State. "Più a lungo possiamo far funzionare questi studi, migliori saranno i nostri dati, e più efficacemente possiamo contribuire a informare la politica. "L'ultimo studio ha valutato quanta acqua gli alberi usano e rilasciano come vapore, rispetto a quanto si perde come drenaggio.

I ricercatori hanno scoperto che le piantagioni di pino più giovani avevano "evapotraspirazione, " che è la quantità di acqua rilasciata in combinazione da due fonti:attraverso l'evaporazione dell'acqua dal suolo, e il processo in cui gli alberi consumano acqua e la rilasciano dalle foglie sotto forma di vapore, che è noto come "traspirazione". Le piantagioni mature avevano il più alto rapporto tra evapotraspirazione e precipitazioni, e drenava meno acqua rispetto alle pinete più giovani.

"Abbiamo scoperto che gli alberi usano più acqua man mano che maturano, ", ha affermato il coautore dello studio Ge Sun, un idrologo ricercatore e capo progetto presso il Dipartimento di Agricoltura degli Stati Uniti Servizio forestale e professore a contratto in risorse forestali e ambientali presso lo stato NC. "L'uso dell'acqua nelle pinete si è stabilizzato intorno al decimo anno".

Questa scoperta suggerisce che il taglio netto di un sito e il reimpianto potrebbe portare a un aumento del drenaggio e all'allagamento del sito inizialmente, ma gli impatti diminuirebbero man mano che gli alberi crescono.

"Le piantagioni mature aiutano a mitigare gli effetti della raccolta forestale sul drenaggio a scala paesaggistica, " disse Aguilos. "Se raccogli per lasciare alberi di età diverse, possono aiutarsi a vicenda".