L'Iran ha un problema con l'acqua. Le riserve in molti bacini idrici sotterranei sono state gravemente esaurite. Negli ultimi 40 anni, il Paese ha investito molto nel settore agricolo, e si è sforzato di essere indipendente nel suo approvvigionamento alimentare. Per coprire l'aumento della domanda idrica, i bacini idrici sotterranei sono stati sfruttati in misura considerevole in modo largamente non regolamentato.

Inoltre, il governo ha costruito dighe per immagazzinare acqua per scopi specifici, in particolare per l'agricoltura. Però, ciò limitava l'afflusso naturale nei bacini idrici sotterranei del Paese a valle, contribuendo a sua volta alla desertificazione e a gravi problemi ambientali, compreso il restringimento del Lago di Urmia, il secondo lago salato più grande del mondo nel nord-ovest dell'Iran, e frequenti tempeste di sabbia e polvere negli ultimi anni nella provincia del Khuzestan nel sud-ovest.

Nella regione intorno a Teheran, la capitale di otto milioni di abitanti, anche la domanda di acqua è aumentata notevolmente a causa dell'afflusso di molti nuovi abitanti negli ultimi quattro decenni. Il numero di pozzi lì è passato da poco meno di 4000 nel 1968 a più di 32, 000 nel 2012. Inoltre, mancavano le precipitazioni nei periodi di siccità, che si sono verificati più frequentemente negli ultimi anni. Tutto ciò ha notevolmente abbassato il livello delle acque sotterranee:a Teheran, Per esempio, di 12 metri tra il 1984 e il 2011.

In alcune parti di Teheran, la superficie è sprofondata di diversi metri

Ciò pone un altro problema:il terreno al di sopra dei bacini idrici sotterranei sta sprofondando. Mahdi Motagh e Mahmud Haghshenas Haghighi della sezione di telerilevamento del Centro di ricerca tedesco per le geoscienze GFZ a Potsdam riferiscono sull'entità di questo effetto in uno studio pubblicato sulla rivista Telerilevamento dell'ambiente . Utilizzando i dati di quattro sistemi radar satellitari, i due ricercatori hanno misurato la subsidenza della superficie terrestre nella regione di Teheran. Hanno scoperto che tra il 2003 e il 2017 tre aree sprofondarono lì con velocità a volte superiori a 25 centimetri all'anno, e diversi metri in totale. Per la prima volta, questo studio traccia in dettaglio e con misurazioni precise l'andamento temporale della subsidenza nella regione in un arco di tempo più lungo.

Le crepe nel terreno e le crepe nei muri degli edifici sono, Per esempio, conseguenze delle deformazioni, dicono Haghshenas Haghighi e Motagh. Hanno anche scoperto che i bacini idrici sotterranei in alcune aree sono stati irreversibilmente danneggiati dallo sfruttamento. Nel futuro, non saranno più in grado di immagazzinare tanta acqua come prima. Però, piani scientificamente validi per la gestione dell'acqua potrebbero aiutare a disinnescare la situazione, dicono i due ricercatori. "La scienza e la ricerca potrebbero aiutare le amministrazioni e i governi iraniani a rivedere la loro politica di gestione dell'acqua per uno sviluppo sostenibile, "dice Motagh.

Dati in tempo reale per i rischi geografici

Per la loro analisi, Haghshenas Haghighi e Motagh hanno utilizzato il radar interferometrico ad apertura sintetica (InSAR). Con questa tecnica, i segnali radar ad alta precisione nella gamma delle microonde registrati dai satelliti possono essere utilizzati per creare immagini della topografia della superficie terrestre. Per documentare i cambiamenti nella superficie, i ricercatori hanno utilizzato nove set di dati dai sistemi satellitari Envisat ASAR, ALOS PALSAR, TerraSAR-X e Sentinel-1 dal 2003 al 2017. Hanno combinato i set di dati per studiare le risposte a breve e lungo termine della superficie terrestre ai cambiamenti nei livelli delle acque sotterranee.

Di particolare importanza sono state le immagini satellitari della missione Sentinel-1, che fornisce immagini radar ad alta risoluzione con una fascia di 250 chilometri dalla regione di Teheran ogni 24 giorni dal 2014 e ogni 12 giorni dal 2016. "Ciò consente di analizzare i rischi geografici, come il cedimento del terreno, quasi in tempo reale, "dice Motagh.

Prossimo, i due ricercatori vogliono espandere la loro area di ricerca e misurare il cedimento della terra fuori Teheran usando Sentinel-1. "Lo sfruttamento di tali dati per affrontare la subsidenza su vaste aree porta nuove sfide che devono essere affrontate sviluppando strumenti avanzati per l'estrazione di enormi flussi di immagini radar, "dice Haghshenas Haghighi.