L'esaurimento dello strato di ozono ha aumentato le nevicate sull'Antartide negli ultimi decenni, mitigando parzialmente la perdita in corso della massa della calotta glaciale del continente, nuova ricerca dell'Università del Colorado Boulder trova.

Le scoperte, pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , mostrano un segnale distinto che collega la perdita di ozono stratosferico sopra l'Antartide con un aumento delle precipitazioni, anche se questi guadagni sono stati superati da un tasso di perdita di ghiaccio ancora maggiore a causa del riscaldamento degli oceani, contribuendo all'innalzamento del livello del mare. La calotta antartica è la più grande calotta glaciale e bacino d'acqua dolce del mondo, contenente il potenziale per centinaia di piedi di innalzamento del livello del mare se tutto il ghiaccio dovesse sciogliersi.

"Il distacco degli iceberg e lo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio hanno ricevuto molta attenzione perché sono l'impatto più visibile dei cambiamenti climatici in corso sull'Antartide, " ha detto Jan Lenaerts, autore principale della ricerca e assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Atmosferiche e Oceaniche della CU Boulder. "Ma il lato di input dell'equazione, che è la precipitazione che cade sotto forma di neve, non ha ottenuto lo stesso livello di studio."

Un "buco dell'ozono, " o un assottigliamento stagionale dello strato di ozono, si forma sopra l'Antartide nell'estate australe, influenzando la circolazione atmosferica e creando venti occidentali circumpolari più forti.

Mentre la ricerca precedente ha delineato alcuni aspetti della relazione tra la riduzione dell'ozono e il clima dell'emisfero australe, il nuovo studio co-autore di Lenaerts, Jeremy Fyke del Los Alamos National Laboratory e Brooke Medley del Goddard Space Flight Center Cryospheric Sciences Laboratory della NASA hanno analizzato specificamente l'effetto sull'Antartide.

I risultati completano uno studio separato condotto dalla NASA, che è stato condotto da Medley e pubblicato oggi sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , che utilizza le osservazioni delle carote di ghiaccio per dimostrare che le nevicate antartiche sono aumentate negli ultimi 200 anni e soprattutto negli ultimi 30 anni, suggerendo che i cambiamenti delle precipitazioni possono essere collegati a cause provocate dall'uomo come le emissioni di gas serra e il buco dell'ozono.

Al fine di individuare l'effetto della perdita di ozono sulle nevicate antartiche, Lenaerts e i suoi colleghi hanno confrontato due serie di otto simulazioni di modelli climatici, un set con i livelli di ozono osservati e un set con i valori di ozono mantenuti costanti ai livelli prima dell'inizio del buco dell'ozono, consentendo ai ricercatori di isolare il segnale relativo alla variabilità climatica naturale.

L'analisi completa, che comprendeva gli anni 1955-2005, ha rivelato un aumento delle precipitazioni antartiche durante l'estate australe che può essere attribuito a livelli più bassi di ozono stratosferico, e che ha in parte tamponato la perdita di massa della calotta glaciale.

Paradossalmente, mentre i risultati suggeriscono che l'esaurimento dell'ozono (precedentemente al centro degli sforzi di conservazione globale come il Protocollo di Montreal del 1987) aiuta a mitigare parzialmente l'innalzamento del livello del mare aumentando le precipitazioni antartiche, questi guadagni di massa sono stati più che compensati dall'aumento del distacco e dello scioglimento degli iceberg.

"Il ritmo con cui le nevicate stanno aumentando non tiene il passo con le perdite causate dall'oceano, " Disse Lenaerts. "La calotta glaciale antartica sta ancora perdendo massa".