Molte startup adattano il loro primo prodotto o servizio a uno specifico segmento di mercato al fine di convalidare le loro idee e ottenere una trazione anticipata. Molti meno sviluppano una soluzione a un problema così fondamentale da esplorare più mercati contemporaneamente, ma ClimaCell ha fatto proprio questo.

Il problema che l'azienda sta affrontando è la modellazione meteorologica. La sua soluzione utilizza gli strumenti onnipresenti del mondo wireless, come le reti di comunicazione dei telefoni cellulari e dei dispositivi "Internet delle cose", creare "sensori virtuali" in grado di tracciare e prevedere il tempo nei modi tradizionali dei sensori, come satelliti e radar, non può.

Il software di ClimaCell, chiamato HyperCast, funziona attingendo all'infrastruttura della rete di comunicazione. Poiché i dispositivi comunicano in modalità wireless, i loro segnali sono influenzati dalle precipitazioni. Questi effetti sono impercettibili quando inviamo un testo o trasmettiamo in streaming un video, ma ClimaCell utilizza sofisticati algoritmi di modellazione per analizzare le interruzioni del segnale e classificare il clima a livello del suolo in quella posizione.

"Stiamo dicendo qualcosa che da un lato è davvero molto semplice, ma dall'altro pensiamo che sia abbastanza brillante, " afferma Rei Goffer MBA '17, chief strategy officer di ClimaCell, che ha co-fondato l'azienda nel 2015 con Itai Zlotnik MBA '17 e Shimon Elkabetz. "Molte cose intorno a noi in realtà percepiscono il tempo, solo non per progettazione. Sono influenzati dal tempo, e osservando come sono influenzati puoi effettivamente decodificare le cose e vedere attraverso questo."

Il risultato è la rete di sensori meteorologici più fitta al mondo, in grado di tracciare il tempo in ogni spazio di 500 metri della superficie terrestre. HyperCast può anche generare previsioni che vengono eseguite su unità di elaborazione grafica (GPU) per incorporare le informazioni più recenti e aggiornarle ogni minuto.

Appena tre anni, ClimaCell viene utilizzato dai leader in settori tra cui energia, servizi di pubblica utilità, assicurazione, e servizi finanziari. I suoi clienti includono compagnie aeree come JetBlue e Delta, compagnie di trasporto su richiesta come Via, e aziende coinvolte nella costruzione come NESCO e Autodesk. ClimaCell si sta anche muovendo in modo aggressivo nello spazio dei consumatori:la società ha appena rilasciato una "abilità" per Alexa di Amazon, e un'app consumer HyperCast verrà rilasciata nel 2019.

Goffer ammette che i fondatori sono rimasti sorpresi dalla rapida ascesa dell'azienda, ma dice che sanno da un po' di tempo che potrebbero creare una soluzione potente se solo potessero accedere ai dati giusti.

Un'idea che vale la pena perseguire

I fondatori sono cresciuti in Israele e hanno prestato servizio per diversi anni nell'esercito israeliano, che Goffer dice li ha esposti ad alcune delle ultime tecnologie di monitoraggio meteorologico disponibili. Quell'esperienza li ha portati a pensare a come i segnali dei dispositivi wireless potrebbero essere utilizzati per creare un nuovo sistema per la modellazione del tempo, ma sapevano di aver bisogno di più competenze per costruire e gestire un'azienda così high-tech.

Goffer ha iniziato a prendere lezioni alla Sloan School of Management del MIT nel 2014. Zlotnik si è unito a lui l'anno successivo. Elkabetz ha frequentato la Harvard Business School. Mentre perseguivano i loro MBA, i fondatori sono rimasti aggiornati sugli ultimi sviluppi nel monitoraggio del tempo, un compito reso più facile frequentando il MIT.

"L'opportunità di interagire con i docenti, non solo a Sloan ma anche nel nostro dominio delle scienze atmosferiche, e di essere il più vicino possibile alla scienza e alla ricerca all'avanguardia, era unico, " dice Goffer. "E siamo ancora molto impegnati con la facoltà del MIT e la ricerca che esce dal MIT. Questa roba è davvero all'avanguardia, e se non sei [con sede in] un'istituzione come il MIT, le tue possibilità di essere sopra di esso sono molto basse. Per noi, come una giovane azienda, essere all'avanguardia è davvero importante, altrimenti non avrai un vantaggio."

I fondatori hanno incorporato ClimaCell nel 2015, ma hanno continuato a prendere lezioni e ad armeggiare con la loro idea. Nel 2017, Goffer e Zlotnik hanno iniziato una borsa di studio con il Legatum Center for Development and Entrepreneurship del MIT, che li ha aiutati a mettersi di fronte a potenziali partner e investitori. Da allora le cose si sono mosse velocemente.

"Fino a settembre 2016 eravamo tre persone con una presentazione PowerPoint, " dice Goffer. "Quindi sono passati due anni rispetto a oggi, dove siamo 70 persone con 68 milioni di dollari di finanziamenti. Il viaggio da quando siamo stati finanziati è stato piuttosto rapido, più velocemente di quanto ci aspettassimo".

ClimaCell ha esplorato diverse applicazioni per la sua tecnologia con una struttura organizzativa distribuita che offre ai dipendenti molta indipendenza e autorità per espandersi in diversi campi. L'azienda collabora anche con grandi aziende in vari settori per accelerare i loro progressi in quel mercato. Per esempio, Ford e National Grid fungono da investitori strategici, aiutando ClimaCell a navigare attraverso la mobilità e gli spazi energetici, rispettivamente.

I fondatori sperano che il successo in posti come gli Stati Uniti li aiuti ad avere un impatto nei paesi in via di sviluppo. Insieme alla loro prossima app, ClimaCell sta sviluppando una soluzione per la previsione delle inondazioni per aiutare le comunità vulnerabili a migliorare gli avvisi di alluvione.

"C'è questo enorme fallimento del mercato in cui le comunità più sensibili alle condizioni meteorologiche in tutto il mondo hanno effettivamente accesso ai dati meteorologici di scarsa qualità, " Dice Goffer. "Le persone nei paesi in via di sviluppo hanno meno protezione fisica e meno protezione finanziaria come l'assicurazione, le loro economie dipendono molto di più dall'agricoltura, e la loro agricoltura è molto più pluviale della maggior parte dei luoghi. Metti tutto insieme e ottieni questa enorme discrepanza tra la sensibilità di queste persone alle condizioni meteorologiche rispetto ai loro dati meteorologici di oggi".

Mentre i fondatori di ClimaCell continuano a tracciare il loro corso di espansione, Goffer è convinto che utilizzando i segnali wireless in questo modo innovativo, hanno sbloccato un mare di possibilità.

"La sfida più grande per noi è che ci sono solo un'enorme quantità di opportunità, " Goffer dice. "Il tempo è un problema molto orizzontale. Colpisce ogni settore in ogni mercato del mondo, ogni dimensione aziendale, e persino consumatori. Quindi per noi, quando porti qualcosa di così unico e dirompente in qualcosa di così fondamentale, la domanda più grande è dove andremo dopo".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.