Gli scienziati hanno documentato una connessione climatica in due parti tra l'Oceano Atlantico settentrionale e l'Antartide, un canale atmosferico veloce e uno oceanico molto più lento, che ha causato rapidi cambiamenti climatici durante l'ultima era glaciale, e potrebbe di nuovo.

In un nuovo studio pubblicato questa settimana in Natura , un team internazionale di scienziati descrive come eventi di cambiamento climatico estremamente improvvisi 60, 000 a 12, 000 anni fa proveniva dal ripetuto rafforzamento e indebolimento di una corrente oceanica che riscalda la Groenlandia e l'Europa portando acqua calda dai tropici attraverso la Corrente del Golfo nell'Oceano Atlantico settentrionale. Quella corrente è conosciuta come Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

La nuova ricerca documenta come il Nord Atlantico comunichi questi eventi estremi all'Antartide, dalla parte opposta del mondo.

"Il Nord Atlantico sta inviando messaggi all'Antartide su due diverse scale temporali, " ha detto Christo Buizert, uno specialista del cambiamento climatico della Oregon State University e autore principale dello studio. "La connessione atmosferica è come un sms che arriva subito, mentre quella oceanica è più simile a una cartolina che impiega tempo per arrivarci, in questo caso, 200 anni, il che fa sembrare il servizio postale piuttosto buono in confronto.

"Quando il Nord Atlantico si riscalda a causa dell'AMOC rafforzato, tutta l'Antartide alla fine si raffredderà a causa dei cambiamenti oceanici. Comincia con i venti, ma l'oceano offre un impatto molto più grande due secoli dopo".

Durante l'ultima era glaciale questa corrente AMOC era solitamente molto debole, precipitando la regione del Nord Atlantico in condizioni gelide. Ma a volte si rafforzava molto rapidamente, provocando un improvviso riscaldamento della Groenlandia, dicono i ricercatori. Ogni volta che la Groenlandia si riscaldava, il clima in Antartide dall'altra parte del mondo cambierebbe, due volte.

Le condizioni atmosferiche globali sono cambiate immediatamente e i venti occidentali che soffiavano intorno all'Antartide si sono allontanati dalla terraferma, che ha causato il riscaldamento in alcune parti dell'Antartide e il raffreddamento in altre. La seconda metà dell'impatto è stata molto più lenta, un effetto di raffreddamento degli oceani dell'emisfero meridionale che non si è manifestato in Antartide per 200 anni.

Lo studio spiega perché il clima in Groenlandia e in Antartide non si è esattamente allineato nel tempo, secondo lo scienziato atmosferico dello stato dell'Oregon Justin Wettstein, coautore dello studio.

"Questa è la prima volta che puoi vedere così chiaramente i dadi e i bulloni di come funziona il clima su scale temporali molto più lunghe delle nostre osservazioni meteorologiche, " Ha detto Wettstein. "Ci permette di vedere come la Groenlandia e l'Antartide sono state collegate, spazialmente e temporalmente, molto prima che la gente corresse con i termometri per misurare la temperatura".

Per ricostruire il clima, i ricercatori hanno esaminato le carote di ghiaccio di cinque diverse località dell'Antartide e hanno sincronizzato le date osservando gli strati di cenere vulcanica. Hanno misurato i cambiamenti nella temperatura analizzando i rapporti degli isotopi dell'acqua. Hanno quindi confrontato i dati con date ben stabilite dei cosiddetti eventi "Dansgaard-Oeschger" nelle carote di ghiaccio della Groenlandia per individuare la connessione tra gli emisferi.

Questi eventi estremamente improvvisi si sono verificati circa 25 volte durante l'ultima era glaciale, da 100, 000 a 20, 000 anni fa, dicono i ricercatori.

"Quando la Corrente del Golfo si accende a piena forza, La Groenlandia può riscaldare fino a 10-15 gradi Celsius entro un decennio, " Buizert ha detto. "Il cambiamento è improvviso e massiccio. Mentre l'oceano trasferisce il calore al nord, il resto dell'oceano globale inizia a raffreddarsi. L'Antartide alla fine "nota" che gli oceani si stanno raffreddando, ma solo dopo che sono trascorsi 200 anni."

Il cambiamento atmosferico nel passato dell'Antartide ha un certo schema di dove è più caldo e dove è più freddo, una sorta di impronta digitale della temperatura, disse Buizert.

"Ciò che è veramente bello è che guardando i dati osservativi moderni possiamo trovare un analogo per quello che è successo in passato, " Buizert ha detto. "Come investigatori forensi, possiamo confrontare l'impronta digitale della temperatura nelle carote di ghiaccio con le impronte digitali dei modelli di vento moderni. È così che abbiamo identificato il colpevole:i venti occidentali dell'emisfero meridionale".

I dati osservativi e i modelli climatici mostrano che la corrente AMOC oggi si sta indebolendo a causa del cambiamento climatico globale, quindi ciò che è accaduto durante l'ultima era glaciale potrebbe ripetersi.

I ricercatori affermano che se il passato è una guida per ciò che potrebbe riservare il futuro, l'indebolimento dell'AMOC probabilmente ridurrà la potenza dei monsoni asiatici e miliardi di persone dipendono da quella pioggia per il loro sostentamento. I mutevoli modelli di vento nell'emisfero australe ridurranno anche la capacità dell'oceano di assorbire anidride carbonica, significa più CO ₂ le emissioni rimarranno nell'atmosfera, potenziamento dell'effetto serra.

"Sappiamo che il nostro mondo si sta riscaldando in media, ma i cambiamenti regionali dipendono anche da come rispondono le circolazioni atmosferiche e oceaniche, "Wettstein ha detto, "e questo è qualcosa su cui i modelli climatici sono ancora in disaccordo. Questo studio ci fornisce un esempio reale del cambiamento di circolazione passato che possiamo usare per testare e migliorare i nostri modelli".

I ricercatori avvertono che altre influenze oltre all'AMOC influenzeranno anche i cambiamenti climatici:l'aumento delle temperature dei gas serra è un fattore importante a livello globale, e le modifiche allo strato di ozono influenzano i modelli del vento e il clima in Antartide.

Buizert, che è stato più volte in spedizioni scientifiche in Antartide e in Groenlandia, ha affermato che la ricerca è "davvero eccitante per i fanatici del clima come noi per capire come sono collegati i pezzi del nostro clima".

"I risultati potrebbero anche avere implicazioni per il futuro, " ha osservato. "L'AMOC si sta indebolendo ora a causa del riscaldamento globale e del disgelo della Groenlandia. Il "messaggio di testo" viene inviato e le condizioni atmosferiche stanno cambiando. La "cartolina" è in arrivo".