Gli studi sulle foreste tropicali del mondo hanno individuato quanto le piante acquatiche immettono nell'atmosfera rispetto a quanto carbonio assorbono, con precipitazioni inferiori legate a una maggiore efficienza.

Studiando l'efficienza con cui le piante utilizzano l'acqua, i ricercatori di Swinburne e dell'Università della California hanno determinato quanto bene le foreste si stanno acclimatando ai crescenti livelli di anidride carbonica nell'atmosfera.

I ricercatori concludono che alcune foreste di conifere più secche si stanno acclimatando due o tre volte più velocemente all'aumento dell'anidride carbonica rispetto a quelle più umide, boschi di conifere, il che significa che sono più efficienti nel loro utilizzo dell'acqua.

I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Comunicazioni sulla natura .

I risultati aiutano a spiegare perché le precipitazioni in Amazzonia sono distribuite in modo non uniforme, e perché alcune regioni si stanno prosciugando a un ritmo più veloce.

Questa nuova ricerca fornisce prove empiriche che potrebbero essere utilizzate per perfezionare i modelli di previsione delle precipitazioni attuali e a lungo termine, e migliorare l'affidabilità delle previsioni.

Ha anche implicazioni sul modo in cui l'acqua viene immagazzinata e utilizzata nelle aree in cui è noto che le piante immettono meno acqua nell'atmosfera.

Emergono nuovi modelli

Ricercatore capo, Swinburne Professore di Bioscienze e Innovazione, Marco Adams, afferma che questo studio è particolarmente forte perché attinge a dati provenienti da più fonti in tutto il mondo.

"I nostri risultati non dipendono da nessuno studio o gruppo di ricerca. Il nostro piccolo team di ricerca ha lavorato per diversi anni per compilare ed esplorare i dati. Una caratteristica unica dell'analisi finale è stata l'attenzione al tasso di cambiamento".

"Molti studi precedenti hanno osservato che l'efficienza nell'uso dell'acqua aumenta con l'anidride carbonica atmosferica. Ciò che non è stato chiaro è il tasso di cambiamento. Una volta che ci siamo concentrati su questo, sono emersi nuovi modelli, " lui dice.

Questi modelli sono supportati da altre recenti ricerche statunitensi che mostrano che anche le foreste di conifere più secche si stanno acclimatando all'aumento dell'anidride carbonica rispetto alle foreste di conifere più umide.

Cosa significa per l'Australia

La ricerca è estremamente significativa per le grandi distese mondiali di foreste tropicali, ma ha anche implicazioni per l'Australia.

Lo studio ha mostrato che in media nell'ultimo secolo, le leguminose, o alberi che producono semi in baccelli, utilizzavano l'acqua in modo più efficiente rispetto ai non legumi. Gran parte dell'entroterra tropicale e subtropicale dell'Australia è dominata da acacie, che sono leguminose.

"Mentre l'Australia non ha nulla che assomigli a un bacino amazzonico, ha vaste distese di vegetazione dominata da leguminose. Ci manca una seria comprensione delle implicazioni di questo per i nostri idroclimi, "dice il professor Adams.

"Se quei boschi di acacia traspirano meno acqua a causa dell'aumento dell'anidride carbonica atmosferica, quindi abbiamo un lavoro serio davanti per capire le potenziali conseguenze per il deflusso e l'infiltrazione per ricostituire le acque sotterranee, così come gli impatti sulle precipitazioni”.