Gli scienziati affermano che si dovrebbe fare di più per affrontare il crescente impatto ambientale dei contenitori per alimenti da asporto.

Un nuovo studio stima che nella sola Unione europea (UE) vengono utilizzati 2025 milioni di contenitori da asporto all'anno. Dice anche che trovare un modo per riciclare i contenitori da asporto usa e getta potrebbe aiutare a ridurre le emissioni equivalenti di gas serra generate ogni anno del 55, 000 auto.

I ricercatori, dell'Università di Manchester, hanno effettuato il primo studio completo sugli impatti ambientali dei contenitori monouso per alimenti da asporto. Guardavano l'alluminio, contenitori in polistirene (polistirolo) e polipropilene (plastica trasparente). Questi sono stati confrontati con contenitori di plastica riutilizzabili, come "Tupperware".

Per esempio, lo studio ha rilevato che mentre i contenitori in polistirolo hanno la più bassa impronta di carbonio - 50% inferiore rispetto ai contenitori in alluminio e tre volte inferiore rispetto alle loro controparti in plastica - non possono essere considerati un imballaggio sostenibile in quanto non vengono riciclati a livello di massa e spesso finiscono in discarica .

Il mercato globale del cibo da asporto è in rapida crescita, con un valore previsto di oltre 80 miliardi di sterline nel 2020. Il settore utilizza una grande quantità di contenitori da asporto usa e getta, stimato in questo studio a 2025 milioni di unità all'anno nella sola Unione Europea (UE).

Nonostante questo, la portata degli impatti sull'ambiente dei contenitori per alimenti da asporto utilizzati in questo settore in crescita non è stata finora misurata.

Lo studio ha utilizzato la valutazione del ciclo di vita (LCA) per stimare gli impatti dei contenitori, tenendo conto della loro fabbricazione, l'uso e la gestione dei rifiuti a fine vita. Del tutto, il team di ricerca ha studiato 12 diversi impatti ambientali, compreso il cambiamento climatico, l'esaurimento delle risorse naturali e l'ecotossicità marina.

Lo studio ha rilevato che il contenitore in polistirolo era l'opzione migliore tra i contenitori usa e getta per tutti gli impatti considerati, compresa l'impronta di carbonio. Per esempio, il contenitore in polistirolo aveva un'impronta di carbonio inferiore del 50% rispetto all'alluminio e tre volte inferiore alla plastica. Ciò è dovuto alla minore quantità di materiali ed energia utilizzata nella produzione del polistirolo rispetto agli altri due tipi di contenitore.

Però, I contenitori in polistirolo non vengono attualmente riciclati e non possono essere considerati un'opzione di imballaggio sostenibile. Lo studio stima che riciclando la metà dei contenitori attualmente in uso, come previsto dalla politica di riciclaggio dell'UE per l'anno 2025, ridurrebbe la loro impronta di carbonio di un terzo. Ciò salverebbe 61, 700?t CO2 eq. all'anno a livello dell'UE, equivalenti alle emissioni di gas serra generate annualmente da 55, 000 auto. La maggior parte degli altri impatti verrebbe ridotta di oltre il 20%.

Dott. Alejandro Gallego-Schmid, l'autore principale, spiega:'Raggiungere questo livello di riciclaggio dei contenitori di polistirolo sarà impegnativo. Sebbene tecnicamente possibile e praticato su piccola scala in alcuni paesi, le maggiori difficoltà sono legate al ritiro dei contenitori usati e ai relativi costi.'

Dott.ssa Joan Fernandez Mendoza, uno degli autori dello studio, ha aggiunto:'Perché sono così leggeri, i contenitori di polistirolo possono essere facilmente spazzati via, contribuendo ai rifiuti urbani e marini. Così, nonostante il loro minor impatto ambientale del ciclo di vita rispetto agli altri contenitori, i contenitori di polistirolo non possono essere considerati un'opzione di imballaggio sostenibile a meno che non possano essere riciclati su larga scala.'

Lo studio ha anche scoperto che i contenitori Tupperware riutilizzabili avevano un'impronta di carbonio inferiore rispetto al polistirolo usa e getta quando venivano riutilizzati più di 18 volte. Questo nonostante l'energia e l'acqua utilizzate per la loro pulizia. I contenitori monouso in plastica trasparente dovevano essere riutilizzati ancora meno volte, solo cinque, per migliorare l'impronta di carbonio rispetto al polistirolo.

Professoressa Adisa Azapagic, il capo progetto, ha commentato:"Come consumatori, possiamo svolgere un ruolo significativo nella riduzione degli impatti ambientali degli imballaggi alimentari riutilizzando i contenitori per alimenti il ​​più a lungo possibile. Il nostro studio mostra chiaramente che più a lungo li riutilizziamo, più basso diventa il loro impatto nel corso della loro vita estesa.'