Lo sviluppo di massa di piante acquatiche nei fiumi e nei laghi provoca grattacapi a ricercatori e gestori idrici di tutto il mondo. Una nuova ricerca mira a rivelare le cause dello sviluppo esplosivo e identificare gli effetti sull'ecosistema della rimozione delle piante acquatiche.

L'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA) e l'Università norvegese per le scienze della vita (NMBU) stanno ora coordinando un progetto internazionale che mira a risolvere il mistero delle piante acquatiche.

"Lo sviluppo di massa di piante acquatiche nei fiumi e nei laghi è un problema mondiale, e ogni anno si spendono considerevoli somme di denaro nel tentativo di rimuovere le piante. Però, la rimozione non è una soluzione permanente, come le piante tornano sempre, " afferma la ricercatrice Susanne Schneider dell'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA).

Collaborando con NMBU e ricercatori dal Brasile, Sud Africa, Francia e Germania, il ricercatore NIVA mira a rivelare le cause dello sviluppo di massa esplosiva e identificare gli effetti sull'ecosistema della rimozione delle piante acquatiche.

Percezione sbilanciata delle piante acquatiche

Il fiume Otra, che va dalla valle di Setesdal a Kristiansand nel sud della Norvegia, ha affrontato negli ultimi decenni grandi problemi riguardanti lo sviluppo in massa del giunco ​​bulboso delle piante acquatiche (Juncus bulbosus). In alcuni luoghi le fitte canne hanno reso impossibile andare in barca e pescare e fare il bagno non è particolarmente allettante quando le masse di piante giacciono come un tappeto sulla superficie del fiume.

Per di più, la corsa bulbosa potrebbe ostruire le prese d'acqua alle centrali idroelettriche, ed è stato affermato che le canne spostano le specie autoctone e distruggono il terreno di riproduzione dei salmoni. Perciò, notevoli risorse sono state spese nel tentativo di rimuovere le canne mediante disco e fresatura.

Nonostante tutti gli effetti negativi causati dalla corsa bulbosa, Schneider sostiene che i gestori delle risorse idriche e il pubblico dovrebbero ottenere una visione più equilibrata delle piante acquatiche:la presenza di tali piante ha anche diversi effetti positivi sull'ecosistema fluviale, e il prezzo per la rimozione potrebbe essere superiore al noleggio di un erpice.

"Le piante acquatiche forniscono acqua pulita attraverso la rimozione e la ritenzione dei nutrienti. Inoltre, forniscono habitat per una flora e una fauna diversificate, e sono cibo e habitat per uccelli acquatici e pesci. Per non parlare della prevenzione delle fioriture di cianobatteri tossici, "dice Schneider.

Al termine di un triennio di ricerca coordinata, il progetto internazionale chiamato MadMacs ("Sviluppo di massa delle macrofite acquatiche") fornirà conoscenze scientifiche ed equilibrate sulla funzione delle piante acquatiche nei fiumi e nei laghi di tutto il mondo.

"Confronteremo i costi e i benefici diretti e indiretti della rimozione degli impianti idrici. I risultati potrebbero far risparmiare alla società considerevoli somme di denaro, prevenendo azioni che costano più di quanto realizzano, " dice il ricercatore NIVA.

Vuoi rivelare le cause, non curare i sintomi

In precedenza, si presumeva che l'elevata concentrazione di nutrienti nei fiumi e nei laghi causasse lo sviluppo di massa di piante acquatiche, però, il quadro è probabilmente molto più complesso. MadMacs sarà il primo progetto a indagare su larga scala quali combinazioni di condizioni naturali e pressioni possono portare allo sviluppo di massa delle piante acquatiche.

"Ciò consentirà di gestire le cause alla base dello sviluppo di massa delle macrofite, invece di cercare in modo insostenibile di "curare i sintomi", che generalmente è prassi corrente, "dice Schneider.

Un "libro di cucina" per manager

La parte norvegese del lavoro sul campo sarà condotta nel fiume Otra attraverso indagini ed esperimenti di rimozione. I ricercatori utilizzeranno metodi identici per gli esperimenti pianificati sulle piante acquatiche in cinque paesi (Norvegia, Francia, Germania, Sudafrica e Brasile), consentire il confronto tra i risultati. Ciò faciliterà la differenziazione tra le conseguenze specifiche del sito e quelle generali della rimozione delle piante idriche. Successivamente, svilupperanno un modello di valutazione del rischio per valutare e bilanciare benefici e costi della rimozione delle piante idriche. Infine, sarà sviluppato un libro di cucina per la gestione dell'acqua per assistere il processo decisionale.

"Rivelare le conseguenze generali della rimozione delle piante idriche è possibile solo confrontando diversi casi in cui sono stati applicati gli stessi metodi. Speriamo che altri ricercatori seguano la nostra iniziativa e utilizzino i nostri metodi, affinché il loro lavoro sia un contributo per aumentare le conoscenze sulla fitta vegetazione di fiumi e laghi, " conclude Schneider.

Il progetto inizia ufficialmente con un incontro di avvio a Parigi nel febbraio 2019 e dovrebbe essere terminato nel 2022.