Nel tentativo di combattere i milioni di tonnellate di rifiuti marini che galleggiano nell'oceano, I ricercatori della Florida State University hanno sviluppato un nuovo strumento virtuale per tracciare questi detriti.

Il loro lavoro, che è stato pubblicato in Frontiere nelle scienze marine , contribuirà a fornire risposte per aiutare a monitorare e affrontare il problema dei rifiuti marini.

"I rifiuti marini si trovano in tutto il mondo, e non comprendiamo appieno il suo impatto sull'ecosistema oceanico o sulla salute umana, " ha detto Eric Chassignet, direttore del Center for Ocean-Atmospheric Prediction Studies (COAPS) della FSU e autore principale del documento. "Ecco perché è importante saperne di più su questo problema e sviluppare modi efficaci per mitigarlo".

I rifiuti marini sono un grosso problema per gli oceani della Terra. Gli animali possono rimanere impigliati nei detriti. Gli scienziati hanno trovato minuscoli pezzi di plastica all'interno dei pesci, tartarughe e uccelli:rifiuti che bloccano il tratto digestivo e alterano il comportamento alimentare, alterare la crescita e la riproduzione. La maggior parte di quei rifiuti marini sono rifiuti di plastica mal gestiti, il che è particolarmente preoccupante perché la plastica rimane a lungo nell'oceano.

Capire dove vanno a finire i rifiuti marini una volta che sono nell'oceano è una parte importante per comprendere il problema e aiutare i singoli paesi e la comunità internazionale a sviluppare piani per affrontare il problema. Le Nazioni Unite, che ha finanziato questo lavoro, sta cercando di mitigare l'impatto dei rifiuti di plastica mal gestiti, e questo lavoro può informare le loro politiche e regolamenti.

Prendi il cosiddetto Great Pacific Garbage Patch, un ammasso di detriti marini nell'Oceano Pacifico, Per esempio. Il monitoraggio dei rifiuti marini aiuterà a rispondere alle domande sul fatto che stiano crescendo più grandi e su quanta plastica si stia sgretolando o sprofondando sul fondo dell'oceano. Lo strumento virtuale mostra anche come sono collegati i paesi di tutto il mondo.

"Sapere dove vanno i rifiuti marini rilasciati nell'oceano da un determinato paese e l'origine dei rifiuti trovati sulla costa di un determinato paese sono informazioni importanti per i responsabili politici, " disse Chassignet. "Per esempio, può aiutare i responsabili politici a determinare dove concentrare i loro sforzi per affrontare questo problema".

Lo strumento di tracciamento utilizza i dati sui rifiuti di plastica mal gestiti in tutto il mondo come input per il suo modello. Il modello utilizza i dati sulle correnti oceaniche e atmosferiche per tracciare i detriti marini a partire dal 2010. Accendi il sito Web e puoi guardare come linee colorate turbinano attraverso gli oceani della Terra. Sembra carino, finché non ti rendi conto che sta seguendo i rifiuti.

COAPS—un centro di ricerca interdisciplinare incentrato sull'interazione aria-mare, il sistema oceano-atmosfera-terra-ghiaccio e la previsione del clima compie 25 anni quest'anno. I ricercatori del centro utilizzano modelli oceanici sofisticati per mappare l'oceano e prevedere le correnti oceaniche che aiutano gli scienziati a capire dove è probabile che i rifiuti marini rilasciati nell'oceano viaggino e finiscano il loro viaggio.

"Se disponi di dati degli ultimi 20 anni, si può fare molto in termini di modellazione e simulazioni, " disse Chassignet.