Piccoli pesci noti per sopravvivere dove la maggior parte della vita marina non potrebbe, potrebbe non essere più in grado di prosperare con la diminuzione dei livelli di ossigeno.

Un nuovo studio pubblicato su Progressi scientifici trova che anche il minimo cambiamento nel livello di ossigeno potrebbe avere enormi ramificazioni sulla catena alimentare. L'aumento delle temperature sta causando regioni a mezz'acqua con ossigeno molto basso, note come zone minime di ossigeno (OMZ), espandersi nell'Oceano Pacifico settentrionale tropicale orientale. Mentre alcuni organismi in determinate regioni possono essere in grado di adattarsi, i ricercatori hanno scoperto che quelli che vivono nelle OMZ probabilmente non possono perché sono già spinti ai loro limiti fisiologici.

"Questi animali hanno evoluto una straordinaria capacità di estrarre e utilizzare la piccola quantità di ossigeno disponibile nel loro ambiente, " ha detto l'autore dello studio Brad Seibel, dottorato di ricerca, professore di oceanografia biologica presso il College of Marine Science della University of South Florida. "Comunque, abbiamo scoperto che riduzioni naturali dei livelli di ossigeno inferiori all'1% erano sufficienti per escludere la maggior parte delle specie o alterarne la distribuzione".

I ricercatori hanno esaminato molti diversi tipi di zooplancton marino, che comprende pesci e crostacei che sono essenziali per la catena alimentare marina. ciclotone, Per esempio, è tra i vertebrati più abbondanti al mondo, mentre i krill sono importanti nelle diete dei pesci, calamari e balene.

Con l'espansione delle OMZ, queste specie possono essere spinte in acque meno profonde dove c'è più luce solare, temperature più elevate e maggior rischio di predatori.

Seibel era il capo scienziato della spedizione che ha studiato la tolleranza fisiologica degli animali attraverso una gamma di valori di ossigeno. Scoprì che gli animali in questa regione avevano un'enorme tolleranza per il basso contenuto di ossigeno, ma che vivevano a valori di ossigeno vicini ai loro limiti evolutivi. Così, piccoli cambiamenti di ossigeno hanno avuto un impatto sostanziale sull'abbondanza e sulla distribuzione della maggior parte delle specie. Un'ulteriore deossigenazione legata al clima potrebbe alterare drasticamente questi ecosistemi marini.