L'innovazione responsabile che consideri gli impatti più ampi sulla società è la chiave per l'agricoltura intelligente, secondo gli accademici dell'Università dell'East Anglia (UEA).

L'agricoltura sta attraversando una rivoluzione tecnologica sostenuta dai decisori politici di tutto il mondo. Mentre le tecnologie intelligenti svolgeranno un ruolo importante nel raggiungimento di una maggiore produttività e una maggiore efficienza ecologica, i critici hanno suggerito che la considerazione degli impatti sociali viene messa da parte.

In un nuovo articolo di giornale, il dott. David Rose e il dott. Jason Chilvers, dalla Scuola di Scienze Ambientali dell'UEA, sostengono che il concetto di innovazione responsabile dovrebbe essere alla base della cosiddetta quarta rivoluzione agricola, garantire che le innovazioni forniscano anche benefici sociali e affrontino potenziali effetti collaterali negativi.

Ognuna delle rivoluzioni precedenti era radicale all'epoca:la prima rappresentava una transizione dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura stabile, la seconda relativa alla rivoluzione agricola britannica nel XVIII secolo, e il terzo agli aumenti di produttività del dopoguerra associati alla meccanizzazione e alla Rivoluzione Verde nei paesi in via di sviluppo.

Gli attuali sviluppi "agri-tech" arrivano in un momento in cui il governo del Regno Unito ha fornito 90 milioni di sterline di denaro pubblico per trasformare la produzione alimentare al fine di essere in prima linea nell'agricoltura sostenibile avanzata globale. Anche molti altri paesi stanno dando la priorità all'agri-tecnologia intelligente.

Questo, combinato con investimenti privati ​​da organizzazioni tra cui IBM, Barclay, e Microsoft, significa che 'Agricoltura 4.0' è in corso, con tecnologie come l'intelligenza artificiale (AI) e la robotica sempre più utilizzate in agricoltura.

Dott.ssa Rosa, docente di geografia umana, ha dichiarato:"Tutte queste tecnologie emergenti hanno usi in agricoltura e possono fornire molti vantaggi. Ad esempio, la robotica potrebbe collegare la potenziale perdita di manodopera post-Brexit in settori come la raccolta della frutta, mentre la robotica e l'intelligenza artificiale potrebbero consentire una migliore applicazione chimica, risparmiare denaro agli agricoltori e proteggere l'ambiente. Potrebbero anche attrarre nuovi, agricoltori più giovani a un'industria che invecchia".

Scrivere in Frontiere nei sistemi alimentari sostenibili, La dottoressa Rose e la dottoressa Chilvers avvertono però che anche l'agri-tecnologia potrebbe avere effetti collaterali, portando potenziale ambientale, etico, e costi sociali.

"Alla luce dei controversi precedenti agro-tecnologici, è fuor di dubbio che l'agricoltura intelligente causerà controversie simili. La robotica e l'intelligenza artificiale potrebbero causare la perdita di posti di lavoro o modificare la natura dell'agricoltura in modi indesiderabili per alcuni agricoltori. Altri potrebbero essere lasciati indietro dal progresso tecnologico, mentre la società in generale potrebbe non apprezzare il modo in cui viene prodotto il cibo, " ha detto la dottoressa Rose.

"Pertanto incoraggiamo i decisori politici, finanziatori, aziende tecnologiche e ricercatori a prendere in considerazione le opinioni sia delle comunità agricole che della società in generale. Sosteniamo che questa nuova rivoluzione tecnologica agricola, in particolare le aree finanziate con denaro pubblico, dovrebbe essere responsabile, considerando i vincitori, ma soprattutto i potenziali perdenti del cambiamento.

La dottoressa Rose ha aggiunto:"Questo significa modi migliori, sia formale che informale, coinvolgere gli agricoltori e il pubblico nel processo decisionale, così come consulenti e altre parti interessate chiave che condividono le loro opinioni. La società più ampia dovrebbe essere in grado di cambiare la direzione di marcia, e chiedere se vogliamo andarci. Dovrebbero essere in grado di mettere in discussione e contestare se i benefici per la produttività dovrebbero sostituire il sociale, etico, o preoccupazioni ambientali, ed essere in grado di convincere gli innovatori a modificare i processi di progettazione.

"I framework di innovazione responsabile dovrebbero essere testati nella pratica per vedere se possono rendere la tecnologia più responsabile. Una tecnologia più responsabile salva le controversie, come quella che circonda la modificazione genetica, garantisce che gli agricoltori e il pubblico siano dietro di esso, e può aiutare a raggiungere gli obiettivi politici."