Operazioni di fracking in un sito a Blackpool, UK, hanno causato un rilascio involontario di gas metano nell'atmosfera al costo ambientale equivalente di 142 voli transatlantici secondo una nuova ricerca.

Le operazioni presso il sito di gas di scisto di Preston New Road hanno portato a uno sfiato di circa 4,2 tonnellate di gas metano nell'atmosfera che è stato rilevato in una vicina stazione di monitoraggio installata dai ricercatori dell'Università di Manchester. Il team di ricerca è stato guidato dal Prof Grant Allen, e riportato nel Journal of the Air and Waste Management Association.

Elevate concentrazioni di metano (CH4) nell'aria sono state misurate in una stazione di monitoraggio atmosferico vicino al sito di gas di scisto Preston New Road (PNR) per un periodo di una settimana nel gennaio 2019. L'analisi ha mostrato che questo è il risultato del rilascio di non- metano combusto dalla torcia presso il sito di gas di scisto a seguito delle operazioni di pulizia del pozzo di gas di scisto profondo 2,3 km. Durante l'evento di emissione, Gli UAV (veicoli aerei senza equipaggio) sono stati schierati per mappare l'estensione verticale e orizzontale del pennacchio di metano.

Professor Grant Allen, Professore di Fisica dell'Atmosfera e capofila del progetto presso l'Università di Manchester, ha dichiarato:"Il nostro lavoro mostra che il monitoraggio atmosferico dell'attività del gas di scisto è fondamentale per valutare in modo significativo qualsiasi ruolo che l'industria potrebbe avere nel futuro mix energetico del Regno Unito e se può (o non può) essere coerente con l'obiettivo dichiarato del Regno Unito di raggiungere zero emissioni di carbonio entro il 2015. Questo lavoro informa quel dibattito e fornisce nuovi dati sulle emissioni dalle attività di bonifica dei pozzi che devono essere catturati nelle valutazioni del ciclo di vita del settore, e dovrebbe essere utilizzato per informare la supervisione normativa e le pratiche industriali relative alle attività di sfiato come l'evento qui quantificato. Tali emissioni dovrebbero essere evitate ove possibile".

L'identificazione delle emissioni di metano dal sito è stata effettuata confrontando i dati con due anni di misurazioni di riferimento, tenendo conto della variabilità dovuta alla stagione e alla direzione del vento. Il monitoraggio di base è stato effettuato dall'Università di Manchester come parte di un progetto di monitoraggio ambientale guidato dal British Geological Survey e supportato dal Dipartimento di Business Energy &Industrial Strategy (BEIS).

Sono stati utilizzati tre diversi metodi per stimare il tasso di rilascio di metano. Il picco di rilascio è stato stimato in circa 70 g s-1, con una media sull'intera settimana di 16 g s-1. La massa totale stimata di metano emesso durante l'evento è stata di 4,2 (± 1,4) tonnellate. In termini di potenziale di riscaldamento della serra, questo equivale a 143 tonnellate di CO ₂ utilizzando il fattore di conversione dell'orizzonte temporale predefinito di 100 anni (GWP100), la domanda annuale di elettricità di 166 case del Regno Unito, o 142 voli Londra-New York.

Dottor Jacob Shaw, ricercatore associato dell'Università di Manchester e autore principale dell'articolo afferma:"Le pericolose conseguenze del riscaldamento globale stanno cominciando a diventare evidenti. Il monitoraggio e l'esame di routine dell'industria dei combustibili fossili sono fondamentali se vogliamo frenare gli impatti, e anche se vogliamo raggiungere gli obiettivi Net Zero del governo britannico".

La ricerca ha scoperto che le stime indipendenti delle emissioni di metano durante le prime fasi dello sviluppo degli idrocarburi non vengono effettuate di routine, né sono generalmente intesi per un buon sviluppo, attività di buon scarico e di buona stimolazione. Ciò può significare che le emissioni di gas serra sono attualmente sottorappresentate nell'analisi del ciclo di vita dell'impronta di carbonio complessiva del gas non convenzionale come fonte di energia. Sarà importante includere tali processi nelle future valutazioni dei gas serra.

Professor Rob Ward, Il direttore delle politiche del British Geological Survey ha dichiarato:"Questo studio dimostra l'importanza di stabilire un monitoraggio efficace nei siti di petrolio e gas per stabilire la linea di base e quindi consentire il rilevamento e la quantificazione di eventuali emissioni che potrebbero sorgere. Questo non è solo importante per gestire ciò che potrebbe essere una situazione pericolosa, è anche importante per valutare correttamente le emissioni di gas serra."