Scienziati dell'Università della California, Davis, stanno prendendo la temperatura - e altre misurazioni - di laghi di tutte le dimensioni e forme in tutte le montagne della California per vedere come il cambiamento climatico li sta influenzando e cosa, forse, si può fare al riguardo.

Uno studio pubblicato questo mese sulla rivista Limnologia e Oceanografia Le lettere mostrano che, nonostante le temperature dell'aria in rapido riscaldamento, il manto nevoso primaverile è il più grande predittore del riscaldamento estivo nei piccoli laghi della Sierra Nevada.

Lo studio ha esaminato più di 30 anni di dati sul clima e sulla temperatura del lago a Emerald Lake, un sito di studio a lungo termine nel Parco Nazionale di Sequoia. È stato condotto da UC Davis con i colleghi dell'UC Santa Barbara e dell'UC Riverside.

Alti tassi di riscaldamento dell'aria

I ricercatori hanno scoperto che le temperature dell'aria estive a Emerald Lake si stanno riscaldando a una velocità di 1,0 gradi Celsius, o 1,5 gradi Fahrenheit, per decennio.

"È enorme, " ha detto l'autore principale Steven Sadro, un assistente professore della UC Davis presso il Dipartimento di Scienze e politiche ambientali e membro del Tahoe Environmental Research Center. "È il tasso di riscaldamento più alto di quasi ovunque sul pianeta. È anche coerente con quello che troveresti in molte regioni montuose, che si stanno riscaldando a ritmi elevati come quelli osservati nell'Artico, in molti casi."

Neve un tampone

Eppure questi piccoli laghi alpini sono in qualche modo tamponati dalle temperature dell'aria più elevate perché rispondono principalmente alle variazioni della neve. La quantità di neve controlla quando il lago si libera dal ghiaccio e può assorbire le radiazioni del sole, che riscalda l'acqua.

"Questo non vuol dire che non ci sia alcun segnale di riscaldamento climatico, " disse Sadro. "Negli anni di siccità, quando il ruolo della neve è piccolo, troviamo una tendenza al riscaldamento coerente con il tasso di riscaldamento riscontrato in altri laghi in tutto il mondo".

Il clima influenza il fitoplancton, pure

Uno studio associato condotto a Emerald Lake e pubblicato a giugno sulla rivista Ricerca sulle risorse idriche hanno scoperto che i cambiamenti nel manto nevoso hanno anche aumentato l'abbondanza di fitoplancton in Emerald Lake. Se le siccità continuano ad essere più frequenti, si prevede che i laghi d'alta quota della Sierra diventino più produttivi. I ricercatori non sono ancora sicuri di come ciò potrebbe influenzare i laghi. Più fitoplancton potrebbe significare più cibo per gli organismi lacustri, ma potrebbe anche avere un impatto sulla chiarezza del lago, che è spesso un indicatore della salute dell'ecosistema.

Insieme, i giornali mostrano che sì, il cambiamento climatico sta avendo un impatto su questi laghi e i suoi effetti sono in qualche modo attenuati dal manto nevoso. Ma cosa ciò significhi per la maggiore ecologia dell'area non è ancora chiaro.

Un progetto in corso può fornire ulteriori risposte.

Riempire le lacune

Ci sono più di 14, 000 piccoli laghi della Sierra Nevada. La scorsa estate, I limnologi e i colleghi della UC Davis hanno iniziato a installare strumenti ad alta frequenza in quasi 20 di questi laghi, che si estendono da Castle Lake nel nord della California a Emerald Lake nella Sierra meridionale.

Il progetto si chiama California Mountain Lake Observatory Network, ed è condotto attraverso il laboratorio di Sadro da Adrianne Smits, un borsista post-dottorato della National Science Foundation presso la UC Davis.

Quando si verificano eventi meteorologici, siano tempesta, siccità, incendi o cieli sereni, gli strumenti acquisiscono dati sulla temperatura dell'acqua, ossigeno dissolto, livelli di luce e altri fattori. I dati di questi laghi verranno utilizzati per sviluppare modelli che aiutino a prevedere come tutti gli altri laghi della Sierra stanno rispondendo ai cambiamenti climatici.

"I laghi Castle e Emerald sono entrambi siti di studio a lungo termine, e insieme forniscono fermalibri unici per l'intera catena montuosa della Sierra Nevada, " Ha detto Sadro. "Stiamo cercando di riempire tutto il resto per prevedere meglio come dovrebbero cambiare i laghi attraverso la Sierra."

Questa ricerca in corso potrebbe aiutare i gestori delle risorse a identificare quali laghi sono più sensibili agli impatti climatici e indirizzarli alla mediazione.