Una nuova ricerca dell'Istituto per gli oceani e la pesca dell'UBC suggerisce che aree di barriera più grandi possono aiutare a proteggere le comunità di pesci della barriera corallina dei Caraibi dagli impatti del riscaldamento degli oceani.

"Stiamo assistendo ad alterazioni delle popolazioni locali di pesci di barriera a causa del riscaldamento delle temperature oceaniche, in particolare nei paesi caraibici più vicini all'equatore, come Trinidad e Tobago, dove pesci commercialmente importanti come il Cero e il dentice sono già in declino, " disse Ravi Maharaj, primo autore e dottorato di ricerca. candidato presso l'Istituto per gli oceani e la pesca.

Lo studio ha esaminato le dimensioni delle barriere coralline nelle zone economiche esclusive (ZEE) - stimate dalle immagini satellitari - di nove paesi caraibici e ha valutato l'impatto dell'aumento delle temperature oceaniche sui pesci che sono più importanti per la pesca locale. I ricercatori hanno esaminato come le dimensioni della barriera corallina possono moderare tali impatti.

Utilizzando i dati sulla temperatura dell'acqua di mare e sulla pesca risalenti agli anni '70, i ricercatori hanno scoperto che il Mar dei Caraibi si sta riscaldando, e pesci che, come le temperature più fresche, stavano diminuendo in predominanza nella cattura. Ma hanno anche scoperto che il cambiamento nella composizione dei pesci era più lento nei paesi con barriere coralline più grandi rispetto ai paesi con barriere coralline più piccole.

Utilizzando i risultati dello studio, i ricercatori prevedono che i cambiamenti nella comunità ittica possono essere ridotti dal 30 all'80% con un raddoppio dell'area della barriera corallina. Ciò evidenzia la potenziale efficacia degli interventi che possono mantenere e ripristinare gli habitat della barriera corallina per ridurre gli impatti climatici sulle comunità ittiche.

"Con un piccolo grado di riscaldamento, alcuni pesci possono essere in grado di acclimatarsi ma hanno bisogno di un habitat adatto per crescere e prosperare, " disse Maharaj. "Più rifugio si può trovare nelle barriere coralline più grandi, però, con l'aggiunta della perdita di habitat dovuta all'inquinamento, sbiancamento dei coralli, danni causati dalle tempeste che frequentano la zona e da pressioni di pesca non gestite, tale rifugio per i pesci sta diventando più raro."

La maggior parte delle attività di pesca lungo le numerose barriere coralline dei Caraibi sono su piccola scala e basate sulla sussistenza, fornendo una delle principali fonti di cibo e occupazione, però, le attività di pesca sono attualmente non gestite. I ricercatori affermano che i responsabili politici dovrebbero concentrare la loro attenzione sulla protezione degli habitat e sulla gestione della pesca nell'area.

"C'è un disperato bisogno di efficaci meccanismi di pesca e misure di conservazione nella regione dei Caraibi, poiché le interazioni tra gli impatti climatici e la pesca non gestita rischiano di indebolire la resilienza delle popolazioni ittiche, ", ha affermato l'autore senior William Cheung, professore associato presso l'Istituto per gli oceani e la pesca. "I nostri risultati mostrano che aumentare la resilienza delle popolazioni ittiche agli impatti climatici comporterà la gestione per l'ecosistema più ampio, in particolare attraverso la protezione e il ripristino di habitat ittici critici."

Lo studio "Variabilità regionale nella sensibilità degli assemblaggi di pesci della barriera corallina caraibica al riscaldamento degli oceani" è stato pubblicato in Serie sui progressi dell'ecologia marina .