Le acque fredde che sono sprofondate nelle regioni polari centinaia di anni fa durante la piccola era glaciale stanno ancora influenzando l'andamento della temperatura dell'Oceano Pacifico profondo. Mentre le tendenze della temperatura del Pacifico profondo sono piccole, rappresentano una grande quantità di energia nel sistema Terra. Credito::Larry Madin, Istituto oceanografico di Woods Hole
Una coppia di ricercatori, uno con la Woods Hole Oceanographic Institution, l'altra Università di Harvard, ha trovato prove di un profondo raffreddamento degli oceani probabilmente dovuto alla piccola era glaciale. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , Jake Gebbie e Peter Huybers descrivono il loro studio sulle temperature dell'Oceano Pacifico negli ultimi 150 anni e cosa hanno scoperto.
Ricerche precedenti hanno suggerito che ci vuole molto tempo perché l'acqua nell'Oceano Pacifico circoli fino alle sue profondità più basse. Questo perché viene rifornito solo da sud, il che significa che ci vuole molto tempo perché l'acqua sulla superficie raggiunga il fondo, forse fino a diverse centinaia di anni. Questo è ciò che Gebbie e Huber hanno scoperto nel 2012. Questo li ha portati a pensare che la temperatura dell'acqua sul fondo del Pacifico potrebbe offrire un suggerimento di come erano le temperature superficiali centinaia di anni fa. Per scoprire se fosse davvero così, i ricercatori hanno ottenuto dati da un consorzio internazionale chiamato Argo Program, un gruppo di persone che insieme hanno effettuato misurazioni oceaniche fino a profondità di circa due chilometri. Come riferimento comparativo, i ricercatori hanno anche ottenuto i dati raccolti dall'equipaggio dell'HMS Challenger:avevano portato le temperature dell'Oceano Pacifico a una profondità di due chilometri negli anni dal 1872 al 1876. I ricercatori hanno utilizzato i dati di entrambi i progetti per costruire un modello al computer destinato a imitare la circolazione dell'acqua nell'Oceano Pacifico nell'ultimo secolo e mezzo.
Il modello ha mostrato che l'Oceano Pacifico si è raffreddato nel corso del 20 ns secolo a una profondità di 1,8-2,6 chilometri. L'importo non è ancora preciso, ma i ricercatori suggeriscono che è molto probabilmente tra 0,02 e 0,08° C. Quel raffreddamento, suggeriscono i ricercatori, è probabilmente dovuto alla piccola era glaciale, che durò dal 1300 circa fino al 1870 circa. Prima di questo, c'era un tempo conosciuto come il periodo caldo medievale, che aveva causato il riscaldamento delle acque profonde del Pacifico appena prima del raffreddamento che sta ora sperimentando.
Lo sfidante HMS, una nave a vela in legno a tre alberi originariamente progettata come nave da guerra britannica, è stato utilizzato per la prima spedizione scientifica moderna per esplorare l'oceano e il fondo marino del mondo. Gebbie e Huybers hanno confrontato la tendenza al raffreddamento rilevata nel modello con le misurazioni della temperatura dell'oceano effettuate dagli scienziati a bordo dell'HMS Challenger negli anni 1870 e le osservazioni moderne del World Ocean Circulation Experiment degli anni '90. Credito:Dipinto dell'HMS Challenger di William Frederick Mitchell originariamente pubblicato per la Royal Navy.
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