Gli urbanisti dovrebbero piantare siepi, o una combinazione di alberi con siepi, piuttosto che affidarsi semplicemente agli alberi lungo la strada, se devono ridurre in modo più efficace l'esposizione all'inquinamento delle auto negli ambienti vicini alla strada, trova un nuovo studio dell'Università del Surrey.

In un articolo pubblicato su Ambiente atmosferico , ricercatori del Global Center for Clean Air Research (GCARE) hanno esaminato come tre tipi di infrastrutture verdi lungo la strada:alberi, siepi, e una combinazione di alberi con siepi e arbusti - ha influito sui livelli di concentrazione dell'inquinamento atmosferico. Lo studio ha utilizzato sei località lungo la strada a Guildford, UK, come siti di prova in cui l'infrastruttura verde si trovava a una distanza compresa tra uno e due metri dalla strada.

I ricercatori hanno scoperto che i bordi delle strade che avevano solo siepi erano i più efficaci nel ridurre l'esposizione all'inquinamento, tagliando il black carbon fino al 63 percento. Le particelle ultrafini e submicroniche hanno seguito questa tendenza alla riduzione, con particelle fini (inferiori a 2,5 micrometri di diametro) che mostrano la minor riduzione tra tutti gli inquinanti misurati. La massima riduzione delle concentrazioni è stata osservata quando i venti erano paralleli alla strada per effetto di spazzamento, seguito da venti attraverso la strada. La composizione elementare delle particelle indicava un'apprezzabile riduzione dei metalli pesanti nocivi provenienti dal traffico a ridosso della vegetazione.

Solo le siepi, e una combinazione di siepi e alberi, sono emerse come l'infrastruttura verde più efficace nel migliorare la qualità dell'aria dietro di esse sotto diverse direzioni del vento.

I bordi delle strade con soli alberi non hanno mostrato alcuna influenza positiva sulla riduzione dell'inquinamento all'altezza del respiro (di solito tra 1,5 e 1,7 m), poiché la chioma dell'albero era troppo alta per fornire un effetto barriera/filtrante per le emissioni di scarico a livello della strada.

Secondo le Nazioni Unite, più della metà della popolazione mondiale vive in aree urbane:questo numero sale a quasi due terzi nell'Unione europea dove, secondo l'Agenzia europea per l'ambiente, i livelli di inquinamento atmosferico in molte città sono al di sopra dei livelli consentiti, rendere l'inquinamento atmosferico un rischio primario per la salute ambientale.

Professor Prashant Kumar, l'autore senior dello studio e il direttore fondatore del GCARE presso l'Università del Surrey, disse:

"Molti milioni di persone in tutto il mondo vivono in aree urbane dove i livelli di inquinamento sono anche i più alti. Il modo migliore per combattere l'inquinamento è controllarlo alla fonte. Tuttavia, ridurre l'esposizione alle emissioni del traffico negli ambienti vicini alla strada ha un ruolo importante da svolgere nel migliorare la salute e il benessere degli abitanti delle città.

"Il progetto iSCAPE ci ha fornito l'opportunità di valutare l'efficacia delle misure di controllo passivo come l'infrastruttura verde posta tra la sorgente e i recettori".

"Questo studio, che estende il nostro lavoro precedente, fornisce nuove prove per mostrare l'importante ruolo che le siepi stradali posizionate strategicamente possono svolgere nel ridurre l'esposizione all'inquinamento per i pedoni, ciclisti e persone che vivono vicino alle strade. Gli urbanisti dovrebbero considerare di piantare siepi più fitte, e una combinazione di alberi con siepi, in ambienti stradali aperti. Molte autorità locali hanno, con le migliori intenzioni, negli ultimi anni ha posto una grande enfasi sull'inverdimento urbano. Però, l'attenzione dominante è stata sugli alberi lungo la strada, mentre ci sono molte miglia di recinzioni nelle aree urbane che potrebbero essere facilmente integrate con siepi, con apprezzabile dividendo di esposizione all'inquinamento atmosferico. La vegetazione urbana è importante dato l'ampio ruolo che può svolgere negli ecosistemi urbani, e potrebbe trattarsi di molto più che semplici alberi su ampie strade urbane", aggiunge il professor Kumar.