La costa del Maine ha molte alghe, e un discreto numero di mucche. Un gruppo di scienziati e agricoltori pensa che l'abbinamento dei due potrebbe aiutare a sbloccare un modo per far fronte a un mondo in via di riscaldamento.

I ricercatori, da un laboratorio di scienze marine, un centro agricolo e università nel nord del New England, stanno lavorando a un piano per dare da mangiare alle alghe alle mucche per valutare se ciò può aiutare a ridurre le emissioni di gas serra che contribuiscono al cambiamento climatico.

Circa un quarto del metano nel paese proviene da bovini, che producono il gas quando ruttano o flatuliscono.

Il concetto di somministrazione di alghe alle mucche ha guadagnato terreno negli ultimi anni grazie ad alcuni studi che hanno dimostrato il suo potenziale per ridurre il metano. La riduzione potrebbe essere dovuta al fatto che l'alga interrompe il processo di produzione del gas nelle viscere degli animali.

Una delle grandi domande è quali tipi di alghe offrono il massimo beneficio agli agricoltori che cercano di ridurre il metano, e i ricercatori sperano di scoprirlo, disse Nicholas Price, un ricercatore senior presso il Bigelow Laboratory for Ocean Sciences a East Boothbay, Maine, e capofila del progetto.

"Cosa in quella lista ha la capacità di fare due cose:non solo ridurre le emissioni di metano, ma hanno alcuni benefici per la salute della mucca che hanno un risparmio sui costi o un'efficienza dei costi per l'allevatore?", ha detto Price.

I ricercatori hanno in programma di condurre prove di alimentazione con le mucche nel Maine e nel New Hampshire nel 2020 e nel 2021 per vedere se le alghe che possono essere utilizzate come mangime per il bestiame possono ridurre il metano. Hanno anche intenzione di vagliare le alghe per i composti che le rendono utili come additivi per mangimi per bovini.

Il lavoro di laboratorio per determinare se le alghe riescono a ridurre il metano si svolgerà presso l'Università del Vermont.

Il team di ricerca ha ricevuto una sovvenzione di 3 milioni di dollari dallo Shelby Cullom Davis Charitable Fund per il lavoro.

Gli studi che coinvolgono alcune alghe hanno prodotto risultati nel taglio del metano. Ricercatori dell'Università della California, Davis, scoperto l'anno scorso che le emissioni di metano sono state ridotte dal 24% al 58% in una dozzina di mucche che hanno mangiato una varietà di alghe del genere Asparagopsis.

Non c'è alcuna garanzia che altri tipi di alghe abbiano lo stesso effetto, disse Ermias Kebreab, un professore di scienze animali alla UC Davis che non è coinvolto nel lavoro del New England. Però, nuovi tipi di mangimi per alghe potrebbero ancora aiutare a migliorare la dieta del bestiame negli allevamenti, Egli ha detto.

"Penso che ci sia davvero un buon potenziale per utilizzare le alghe come mangime per il bestiame se possono sostituire fonti ad alto contenuto proteico/energetico come il mais, erba medica e altri ingredienti comunemente usati nell'industria, "Kebreab ha detto in una e-mail.

Un potenziale problema potrebbe risiedere nel produrre abbastanza alghe per nutrire le mucche. Ma Dorn Cox, direttore della ricerca del Wolfe's Neck Center for Agriculture and the Environment a Freeport, Maine, ha affermato che la crescita delle alghe come mangime per il bestiame potrebbe potenzialmente avvantaggiare gli allevatori, così come gli acquacoltori. Wolfe's Neck ospiterà alcune delle prove di alimentazione.

Il Maine ha una crescente industria di allevamento di alghe, e la prova che le alghe fanno bene alla salute delle mucche aiuterebbe quella crescita, disse Cox.

"Ecco perché la ricerca è così importante, "Cox ha detto. "Dobbiamo assicurarci che funzioni ed è qualcosa che possiamo crescere in modo rigenerativo come parte dell'ecosistema costiero del Maine".

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