Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Giappone ha trovato prove che danno credito a una teoria secondo cui la crosta subdotta esiste alla base del mantello superiore della Terra. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive gli esperimenti che hanno condotto nel loro laboratorio che coinvolgono materiale pressurizzante che si ritiene esista nel mantello, e cosa hanno trovato. Johannes Buchen, con il California Institute of Technology, ha scritto un articolo su News &Views sull'opera nello stesso numero della rivista.

Ricerche precedenti hanno suggerito che quando le placche tettoniche si spostano, parte del materiale sulla superficie viene spinto al di sotto. Ricerche precedenti hanno anche suggerito che tale materiale potrebbe affondare in profondità nel mantello perché è più denso della pirolite che si ritiene costituisca la maggior parte del mantello. I ricercatori teorizzano che il materiale subdotto probabilmente si depositerà nella parte inferiore della zona di transizione tra il mantello superiore e inferiore, ma ad oggi, ci sono state poche prove a sostegno di questa teoria. Il test principale è stato l'analisi delle onde sismiche che viaggiano attraverso tale materiale, ma queste letture hanno due possibili spiegazioni:la prima è che le differenze nella velocità delle onde che viaggiano attraverso il materiale nell'area sono dovute alla fusione per disidratazione. L'altro è che è materiale di superficie che è andato alla deriva nel mantello. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono di ritenere di aver trovato prove a sostegno di quest'ultima teoria.

I ricercatori hanno iniziato osservando che la crosta sotto gli oceani è costituita principalmente da basalto. Hanno anche notato che ricerche precedenti hanno mostrato che quando il basalto si fa strada nella crosta, un minerale chiamato perovskite di silicato di calcio (CaSiO ₃ ) è creato. Così, se il materiale della crosta si è fatto strada nella zona di transizione, sarebbe sotto forma di CaSiO ₃ . Ma CaSiO ₃ esiste in due configurazioni a seconda del suo ambiente:ad alta temperatura e alta pressione, ha simmetria cubica. A temperature e pressioni inferiori, come in superficie, ha simmetria tetragonale. Ciò significava che il team ha dovuto sottoporre un campione del cristallo a pressione e temperature approssimativamente uguali a quelle trovate nel mantello per testarlo. Una volta che ci sono riusciti, hanno inviato onde ultrasoniche attraverso di essa per vedere se corrispondevano a quanto suggerito dalla teoria. Hanno scoperto che la forma cubica di CaSiO ₃ fatto, infatti, rallentare le onde all'incirca allo stesso modo di quando attraversano parti del mantello, suggerendo che il materiale è quasi lo stesso. E questo suggerisce che il materiale è, infatti, crosta subdotta.

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