Le foreste pluviali amazzoniche potrebbero essere molto più a rischio di siccità estrema di quanto si pensasse in precedenza, secondo nuove ricerche.

Uno studio internazionale, guidato dall'Università di Leeds, avverte che vaste aree nella parte orientale dell'Amazzonia dovranno affrontare un grave prosciugamento entro la fine del secolo se non verranno intraprese azioni per ridurre le emissioni di carbonio.

Di conseguenza, grandi quantità di anidride carbonica verrebbero rilasciate dalla foresta nell'atmosfera, aumentando l'effetto dei gas serra e guidando ulteriori cambiamenti climatici.

L'aumento della siccità durante la stagione secca amazzonica minaccerebbe ulteriormente la vitalità di ampie parti della foresta pluviale, poiché gli alberi sono già sottoposti a stress idrico e il rischio di incendi boschivi è maggiore.

Le siccità previste potrebbero anche avere conseguenze di vasta portata per il ciclo dell'acqua amazzonica, biodiversità, e la popolazione che vive nella regione.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca ambientale , prevedere riduzioni delle precipitazioni paragonabili all'essiccazione osservata durante le principali siccità del 2005 e del 2010, che ha causato una diffusa mortalità degli alberi e ha avuto importanti impatti per le comunità amazzoniche.

Il team di ricerca ha esaminato i fattori che regolano il processo attraverso il quale le foreste trasferiscono l'acqua dal suolo all'atmosfera, noto come evapotraspirazione.

Dott.ssa Jessica Baker, della School of Earth and Environment dell'Università di Leeds, condotto lo studio.

Ha detto:"Le persone in Brasile e in tutto il mondo sono giustamente preoccupate per ciò che riserva il futuro per l'Amazzonia, e la sua preziosa riserva di carbonio e biodiversità.

"L'Amazzonia è a rischio a causa della doppia minaccia della deforestazione e del cambiamento climatico.

"Questo nuovo studio fa luce su come è probabile che il clima amazzonico cambi in uno scenario di riscaldamento estremo. Dovrebbe suonare un campanello d'allarme per i governi di tutto il mondo che questa risorsa globale vitale non deve essere data per scontata.

"Proteggere ed espandere le foreste esistenti, che assorbono e immagazzinano carbonio, è di fondamentale importanza per combattere il cambiamento climatico".

Il bacino amazzonico contiene la più grande foresta pluviale tropicale del mondo e svolge un ruolo chiave nei cicli globali del carbonio e dell'acqua.

Però, i modelli climatici esistenti non sono d'accordo sul fatto che l'Amazzonia diventerà più umida o più secca. Ciò rende difficile per i responsabili politici prevedere future siccità, valutare i rischi di incendi boschivi o pianificare strategie di mitigazione e adattamento ai cambiamenti climatici.

Il team di ricerca ha analizzato i risultati di 38 modelli climatici noti dell'Amazzonia. Escludendo le previsioni climatiche da modelli irrealistici, i modelli del futuro cambiamento delle precipitazioni in Amazzonia sono diventati più chiari.

Secondo il nuovo studio, solo un terzo dei 38 modelli riproduceva correttamente le interazioni tra l'atmosfera e la superficie terrestre precedentemente mostrate dal lavoro sul campo di Amazon.

Concentrandosi su questo piccolo gruppo di modelli, l'incertezza sui cambiamenti delle precipitazioni sull'intero bacino amazzonico è stata ridotta della metà.

Questo gruppo ha mostrato un ampio accordo nel prevedere i futuri cambiamenti delle precipitazioni, con una grave siccità prevista nell'Amazzonia orientale nei prossimi 80 anni, e, al contrario, le precipitazioni aumentano nel bacino occidentale.

Dott. Caio Coelho, dall'Istituto Nazionale per la Ricerca Spaziale in Brasile, è stato il coautore dello studio.

Ha detto:"È importante capire come il clima dell'Amazzonia potrebbe cambiare in futuro.

"Questo studio mostra che la riduzione delle precipitazioni durante la stagione secca in alcune parti dell'Amazzonia potrebbe essere simile all'essiccazione osservata durante le principali siccità amazzoniche del 2005 e del 2010, che ha causato una diffusa mortalità degli alberi e ha avuto impatti importanti per le comunità amazzoniche".