Pubblicato questa settimana (29 maggio 2019) sulla rivista un nuovo studio per valutare il contributo che i ghiacciai di alta montagna dell'Asia apportano all'alleviamento dello stress idrico nella regione Natura . Lo studio ha importanti implicazioni economiche e sociali per una regione vulnerabile alla siccità. Il cambiamento climatico sta causando il restringimento della maggior parte dei ghiacciai della regione.

Il glaciologo del British Antarctic Survey (BAS) Dr. Hamish Pritchard ha scoperto che durante i periodi di siccità, i ghiacciai diventano il più grande fornitore di acqua per alcuni dei principali bacini fluviali dell'Asia. Questa acqua di fusione è importante per le persone che vivono a valle quando le piogge diminuiscono e la scarsità d'acqua è al massimo.

Ogni estate, i ghiacciai rilasciano 36 chilometri cubi d'acqua, equivalenti a 14 milioni di piscine olimpioniche, in questi fiumi. Questa è acqua sufficiente per soddisfare i bisogni primari di 221 milioni di persone, o la maggior parte delle esigenze comunali e industriali annuali del Pakistan, Afghanistan, Tagikistan, Turkmenistan, Uzbekistan e Kirghizistan.

Questa fornitura è insostenibile, anche se, perché i cambiamenti climatici stanno facendo perdere ai ghiacciai della regione 1,6 volte più acqua di quanta ne guadagnano ogni anno da nuove nevicate.

La regione di alta montagna dell'Asia, noto come Terzo Polo, abbraccia l'Himalaya, Karakorum, Pamir, dell'Hindu Kush, Tien Shan, Kunlun Shan e Alai montagne e ha 95, 000 ghiacciai in totale. Circa 800 milioni di persone dipendono in parte dalla loro acqua di disgelo.

Il Dr. Pritchard ha analizzato le stime del contributo del ghiacciaio con la quantità di precipitazioni negli anni medi e negli anni di siccità. Ha usato set di dati climatici e modelli idrologici per calcolare il volume dell'acqua dei ghiacciai in entrata e in uscita dai principali bacini fluviali della regione.

Il dottor Pritchard dice:

""Questo studio riguarda la risposta alla domanda:perché i ghiacciai sono importanti? Anche nell'Asia di alta montagna, sono remote e coprono una parte piuttosto piccola della regione. Si scopre che sono particolarmente preziosi per la società come riserva naturale d'acqua che mantiene i fiumi che scorrono durante l'estate, anche attraverso lunghi periodi di siccità.

"In un contesto di crescente carenza di acqua e cibo dovuta alla siccità e alla malnutrizione, che sono state previste con grande fiducia per i prossimi decenni, I ghiacciai asiatici svolgeranno un ruolo sempre più importante nella protezione delle popolazioni a valle dai picchi di stress idrico indotti dalla siccità, picchi che, senza mitigare i cambiamenti nel modo in cui l'acqua viene immagazzinata e utilizzata, sono il potenziale innesco di un improvviso balzo del prezzo dell'acqua che potrebbe essere profondamente destabilizzante per questa regione".