Due nuove specie di funghi hanno fatto la loro comparsa in un ghiacciaio in rapido scioglimento sull'isola di Ellesmere nell'Artico canadese, appena ad ovest della Groenlandia. Un team collaborativo di ricercatori dell'Istituto nazionale giapponese di ricerca polare, La Graduate University for Advanced Studies di Tokyo, Giappone, e la Laval University in Québec, Il Canada ha fatto la scoperta.

Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati su DATE in due articoli separati, uno per ogni nuova specie, nel Rivista internazionale di microbiologia sistematica ed evolutiva .

"La conoscenza dei funghi che popolano l'Artico è ancora frammentaria. Abbiamo deciso di esaminare la diversità fungina nell'Alto Artico canadese, " disse Masaharu Tsuji, ricercatore del progetto presso l'Istituto nazionale di ricerca polare in Giappone e primo autore di entrambi i documenti. "Abbiamo trovato due nuove specie fungine nella stessa indagine sull'isola di Ellesmere".

Una specie è la decima a entrare a far parte del genere Mrakia , con il nome proposto M. hoshinonis , in onore di Tamotsu Hoshino, un ricercatore senior presso l'Istituto nazionale di scienza e tecnologia avanzata in Giappone. Hoshino ha dato contributi significativi allo studio dei funghi nelle regioni polari. L'altra specie è la dodicesima a entrare a far parte del genere Vishniacozyma , con il nome proposto V. ellesmerensis come un cenno all'isola dove è stato trovato. Entrambe le specie sono lieviti che si adattano bene al freddo e possono crescere anche al di sotto di 0°C.

I campioni di funghi sono stati raccolti dal Walker Glacier, non ufficialmente chiamato. La designazione deriva da Paul T. Walker, chi ha installato il palo di riferimento che misura la crescita e il restringimento del ghiacciaio, nel 1959. Al momento della raccolta del campione nel 2016, le misurazioni hanno mostrato che il ghiacciaio si stava ritirando a un ritmo due volte e mezzo più veloce del suo ritiro negli ultimi 50 anni.

"Negli ultimi 20 anni sono stati osservati effetti legati al clima in questa regione, " disse Tsuji. "Presto, alcuni dei ghiacciai potrebbero sciogliersi completamente e scomparire".

È stato scoperto solo il 5% circa delle specie di funghi, ma la loro funzione nei climi ecologici è ben nota:dai tropici all'Artico, i funghi decompongono il materiale organico morto. Ogni specie opera in modo leggermente diverso, ma il loro ruolo generale è di reintrodurre i nutrienti dal materiale vegetale morto nell'ecosistema. Se i ghiacciai si sciolgono, i funghi perdono il loro habitat. I risultati potrebbero avere effetti a catena catastrofici in tutto l'ecosistema, secondo Tsuji, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per capire esattamente come il cambiamento climatico sta influenzando i funghi oltre a distruggere il loro habitat.

Prossimo, Tsuji e il suo team hanno in programma di esaminare i funghi nel lago Ward Hunt, il lago più settentrionale del mondo. È sull'isola di Ward Hunt, appena al largo della costa settentrionale dell'isola di Ellesmere, e a meno di 500 miglia dal Polo Nord

"Normalmente, il ghiaccio del lago non si scioglie durante la stagione estiva. Però, il ghiaccio si è sciolto completamente nel 2016. Abbiamo in programma di controllare continuamente come cambia la diversità fungina del lago, " disse Tsuji. Le diverse specie potrebbero evolversi, o, potenzialmente, estinguersi. "Infine, abbiamo in programma di compilare tutti i nostri studi per fornire una panoramica degli ecosistemi terrestri nelle regioni artiche e antartiche".