Nuove prove raccolte dalle conchiglie antartiche confermano che la Terra era già instabile prima dell'impatto dell'asteroide che ha spazzato via i dinosauri.

Lo studio, guidato da ricercatori finanziati dalla NSF presso la Northwestern University, è il primo a misurare la composizione isotopica di calcio di molluschi fossili e gusci di lumaca, che risalgono all'evento di estinzione di massa del Cretaceo-Paleogene 66 milioni di anni fa. I ricercatori hanno scoperto che, nel periodo precedente l'evento di estinzione, la chimica dei gusci si è spostata in risposta a un'ondata di carbonio negli oceani.

Questo afflusso di carbonio era probabilmente dovuto a eruzioni a lungo termine dalle trappole del Deccan, un 200, Provincia vulcanica di 000 miglia quadrate situata nell'India moderna. Negli anni precedenti l'impatto dell'asteroide, le Deccan Traps hanno vomitato enormi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera. La concentrazione di CO ₂ ha acidificato gli oceani, direttamente sugli organismi che vi abitano.

"La Terra era chiaramente sotto stress prima del grande evento di estinzione di massa, " ha detto Andrew Jacobson, un autore senior del documento. "L'impatto dell'asteroide coincide con l'instabilità del ciclo del carbonio preesistente. Ma ciò non significa che abbiamo risposte su ciò che ha effettivamente causato l'estinzione".

I ricercatori hanno esaminato le conchiglie raccolte dalla Formazione Lopez de Bertodano, un ben conservato, area ricca di fossili sul lato ovest dell'isola di Seymour in Antartide.

I ricercatori si aspettavano di vedere cambiamenti nella composizione dei gusci, ma siamo rimasti sorpresi dalla rapidità con cui questi cambiamenti sono avvenuti. Capire come la Terra ha risposto al riscaldamento estremo passato e alla CO ₂ input può aiutarci a prepararci per come il pianeta risponderà alla corrente, cambiamenti climatici causati dall'uomo, hanno detto gli scienziati.

Lo studio sarà pubblicato nel numero di gennaio 2020 della rivista Geologia .