I bambini mancano la scuola e gli ospedali stanno esaurendo i letti mentre uno smog nocivo soffoca Skopje, guadagnando alla piccola città macedone il triste primato di essere la capitale più inquinata d'Europa.

"Questo non è più umano, "dice Marina, una madre che è stata costretta a prendersi due mesi di assenza dal lavoro senza paga per stare con il suo bambino di 16 mesi David in ospedale.

"E' nato sano. Non c'era niente di sbagliato. E ora probabilmente stiamo affrontando l'asma per tutta la vita, "dice di suo figlio, chi è in cura per asma grave aggravata dall'aria tossica.

Il neonato è tra gli oltre 100 bambini in cura in un istituto per malattie respiratorie a Skopje, una piccola città che ospita circa 500 persone, 000 persone. Il paziente più giovane ha due mesi.

È difficile trovare dati a livello nazionale sul numero di bambini che cercano cure mediche per l'inquinamento.

Ma i medici dicono che i bambini e gli anziani sono i più vulnerabili agli inquinanti atmosferici, un mix di fumi di fuochi di riscaldamento domestico, emissioni di automobili e industrie a carbone.

Anche la geografia è un fattore chiave, con un anello di montagne intorno a Skopje che aiuta a intrappolare lo smog nella valle.

Per due giorni consecutivi la scorsa settimana la concentrazione di PM10 - particolato inferiore a 10 micrometri di diametro - ha superato i 188 microgrammi per metro cubo - quasi quattro volte il limite di sicurezza giornaliero raccomandato dall'OMS.

In risposta, il governo ha chiuso le scuole per due giorni per limitare l'esposizione dei bambini all'aria.

Le autorità hanno anche sospeso temporaneamente i progetti di costruzione e reso gratuito il trasporto pubblico per scoraggiare l'uso delle automobili.

Ma molti residenti ritengono che queste misure morbide non stiano facendo nulla per affrontare le cause profonde di un problema che affligge la capitale da anni.

"Due giorni di scuola cancellata in tre mesi di inquinamento estremo, solo in un altro universo potrebbe essere considerata una misura seria, " ha detto Dragi Zminjanac del gruppo per i diritti dei bambini Megjashi.

"Siamo in comunicazione regolare con gli ospedali, e insegnanti nelle scuole, e questo è il problema numero uno in Macedonia, " Ha aggiunto.

Ospedali stipati

Nel frattempo, gli ospedali stanno esaurendo i letti in mezzo a un'ondata di pazienti in cerca di aiuto per problemi respiratori, disse Dejan Dokic, il capo di una clinica di pneumologia e allergologia nella capitale.

"La situazione non è buona. In clinica non ci sono più posti letto disponibili, alcuni pazienti che vengono ora vengono curati nelle ambulanze, Ha detto all'Afp dall'ospedale statale di Skopje.

La città soffre anche di alte concentrazioni di PM 2,5, gli inquinanti atmosferici più piccoli e dannosi, che può penetrare in profondità nei polmoni e persino entrare nel flusso sanguigno.

I dati dell'OMS del 2018 hanno mostrato che i livelli annuali di PM 2,5 di Skopje erano quattro volte il limite raccomandato, media di 40 microgrammi per metro cubo.

Il governo macedone incolpa la combustione di legna e altri materiali per riscaldare le case come il maggior contribuente allo smog, responsabile di almeno un terzo delle emissioni tossiche.

Ma i critici dicono che sotto quella cifra c'è una mancanza di pianificazione urbana e una povertà diffusa, con riscaldamento centralizzato disponibile solo nelle zone più ricche della capitale.

Secondo un sondaggio di 5, 044 case dell'UNDP, più di un terzo dei residenti nel centro cittadino riscalda la propria abitazione con dispositivi a legna, la maggior parte sono inefficienti e altamente inquinanti.

Un altro terzo ha detto che, o i loro vicini, a volte bruciavano sostanze più pericolose recuperate da cantieri o cassonetti, come pneumatici o rifiuti di plastica.

Lottando con la povertà energetica

"Le persone tendono a pensare che, poiché usiamo la legna per il riscaldamento negli inverni... che non siamo consapevoli dell'ambiente, che siamo selvaggi, " disse Velko Trajchev, un operaio edile di un sobborgo di Skopje colpito dall'inquinamento.

"Non è vero. Non abbiamo altra scelta per sopravvivere."

Trajchev è un genitore vedovo che fa affidamento su 150 euro ($ 170) al mese per prendersi cura delle sue due figlie e di suo padre.

"Non posso nemmeno permettermi di riscaldare tutta la casa. Non posso permettermi cibo a volte e bollette, quindi sì, Non posso investire in più opzioni ambientali, Sono costretto a bruciare alberi".

Jani Makraduli, Il viceministro dell'ambiente macedone, ha accusato i governi precedenti di non aver affrontato il flagello.

"Questa amministrazione ha ereditato la situazione... e noi adesso ripartiamo da zero, " ha detto all'Afp.

Il governo ha progettato un piano per dimezzare l'inquinamento in due anni, Egli ha detto. Parte di quel piano prevede la costruzione di gasdotti per riscaldare le case, invece di affidarsi alla combustione di legna o carbone.

Ma gli attivisti ambientali avvertono che molte attività non regolamentate dovranno essere frenate se le autorità vogliono avere un impatto.

"Skopje è una città che ha fabbriche di metalli pesanti e industrie chimiche letteralmente in città, ", ha affermato Tatjana Grozdanovska di Stop Air Pollution.

"Then there are hundreds of small plants and workshops that burn oil for heat, burn tyres ... we don't see that the city inspections are doing anything about that."

© 2019 AFP