agricoltura su larga scala, principalmente per la coltivazione di palme da olio, rimane una delle principali cause di deforestazione in Indonesia, ma il suo impatto è diminuito proporzionalmente negli ultimi anni man mano che emergono altre cause naturali e umane, un nuovo studio della Duke University trova.

"Alla fine degli anni 2000, le piantagioni su larga scala sono state responsabili di oltre la metà della perdita di foreste naturali primarie dell'Indonesia, " ha detto Kemen G. Austin, un dottorato nel 2018 alla Nicholas School of the Environment di Duke, che ha condotto lo studio. "Questa tendenza ha raggiunto il picco dal 2008 al 2010, quando una media di 600, 000 ettari di foresta sono stati persi ogni anno, il 57 per cento dei quali a causa dell'espansione di queste enormi fattorie".

"Dal 2014 al 2016, una media di oltre 800, 000 ettari di foresta primaria sono andati persi ogni anno, ma le piantagioni su larga scala ne rappresentavano solo il 25%, "Austin ha detto. "Quindi, anche se il tasso complessivo di deforestazione è cresciuto, altre cause sono state responsabili della maggior parte di esso."

La conversione delle foreste in praterie è aumentata notevolmente nel 2015 e nel 2016, quando El Niño ha causato una grave siccità e un'attività di incendi superiore al normale su molte delle isole della nazione, ha notato.

Agricoltura su piccola scala, che è stato ampiamente messo in ombra dall'agricoltura su scala di piantagioni come motore della deforestazione, è stato anche scoperto che gioca un ruolo più importante, rappresentano circa un quarto di tutte le perdite forestali. Ciò suggerisce l'importanza di progettare interventi di gestione forestale che tengano conto anche dei valori e delle esigenze dei piccoli agricoltori, disse Austin, che ora è un analista politico senior presso RTI International.

Anche le strade minerarie e di disboscamento sono risultate essere importanti fattori di deforestazione in momenti diversi durante lo studio, in particolare a livello locale.

"Il messaggio da asporto per i responsabili politici e gli ambientalisti è che le cause della perdita di foreste in Indonesia sono molto più varie di quanto pensassimo in precedenza. Cambiano da un luogo all'altro e nel tempo, "Austin ha detto. "Anche se la palma da olio è la prima cosa che salta in mente alla maggior parte delle persone quando pensano alla deforestazione in Indonesia, non è l'unica causa, e dobbiamo adeguare le nostre politiche e pratiche per tenerne conto".

Austin e i suoi colleghi hanno pubblicato i loro risultati sottoposti a revisione paritaria il 1 febbraio in Lettere di ricerca ambientale .

Il loro studio è il primo a documentare le mutevoli cause della deforestazione che si verificano in Indonesia su scala nazionale ea livello locale in ciascuna delle principali isole sviluppate del paese. Alcuni studi globali in precedenza hanno incluso dati a livello nazionale dall'Indonesia, Austin ha osservato, ma non su una scala così fine.

"Utilizzando 15 anni di immagini di Google Earth ad alta risoluzione spaziale e set di dati globali appena disponibili sulla perdita di foreste, possiamo concentrarci sulle cause della deforestazione in ogni luogo e vedere come variano da un luogo all'altro e nel tempo, " disse Austin. "Per esempio, il disboscamento sta ancora causando la deforestazione nell'isola di Papua, ma su Sumatra e Kalimantan, sono l'industria della palma da olio e gli incendi provocati da El Niño i principali fattori trainanti".

L'Indonesia ha registrato uno dei più alti tassi di perdita di foreste primarie naturali nei tropici negli ultimi anni. La perdita di queste foreste, che assorbono e immagazzinano grandi quantità di anidride carbonica che riscalda il clima, fornire l'habitat per migliaia di specie, e aiutare a controllare l'erosione e le inondazioni, è diventata una causa di preoccupazione ambientale globale.

Il ruolo in declino dell'agricoltura su larga scala nel causare la perdita di foreste negli ultimi tempi può derivare dal successo delle politiche di conservazione che il governo indonesiano ha messo in atto dal 2011 e dagli impegni volontari per la sostenibilità da parte delle società che possiedono o gestiscono piantagioni di palma da olio o legname, disse Austin. Potrebbe anche essere determinato da fattori economici, come il calo dei prezzi delle materie prime o l'aumento della concorrenza internazionale.