Il cambiamento climatico ha già reso più violenti gli uragani atlantici, aumentando il numero di tempeste che si intensificano rapidamente, diventano più letali e difficili da prevedere, secondo una nuova ricerca condotta dalla National Oceanic and Atmospheric Administration.

Pubblicato giovedì sulla rivista Natura , la ricerca ha esaminato le tempeste che si sono verificate nell'Atlantico per quasi tre decenni tra gli anni '80 e gli anni 2000 e ha scoperto che il numero di tempeste che hanno subito una rapida intensificazione è quasi triplicato. Il team ha considerato le variazioni naturali del clima che potrebbero guidare l'aumento, ma ho comunque trovato il numero "molto insolito".

Mentre studi precedenti hanno confermato un aumento di tempeste più intense e previsto che avrebbero continuato ad aumentare man mano che un pianeta in via di riscaldamento riscalda gli oceani, questo è il primo a collegare direttamente la causa al cambiamento climatico. E un aumento così drammatico.

"Non ero sorpreso che ci fosse una tendenza al rialzo, ma sono rimasto sorpreso dalla grandezza, ", ha affermato l'autore principale Kiernan Bhatia, che ha conseguito un dottorato presso l'Università di Miami e ha completato la ricerca mentre lavorava con il team NOAA presso la Princeton University.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato il record degli uragani nell'Atlantico. Esistono dati globali, ma hanno affermato di avere meno fiducia nelle informazioni a causa dei metodi di tracciamento e dei segnali che potrebbero modificare i risultati. Poiché i rapporti e i satelliti sono migliorati, i ricercatori dicono che ha influenzato il record di tempeste e sembrava indicare un aumento. Quindi cercano coerenza nei dati. Il periodo tra il 1982 e il 2009 è rimasto notevolmente coerente sia per le informazioni satellitari che per quelle sugli uragani.

Una volta che avevano i dati, hanno anche cercato la variabilità naturale del clima che potrebbe alimentare una rapida intensificazione. La rapida intensificazione si verifica quando la velocità del vento aumenta, aumentando di circa 35 mph in meno di 24 ore. Tali tempeste sono imprevedibili, ancora più difficile da prevedere in intensità, e tendono a causare il maggior danno.

Lo scorso ottobre, L'uragano Michael si è trasformato da una tempesta tropicale di media entità con venti a 40 miglia orarie in un uragano di categoria 1 in meno di un giorno. Ha subito due cambiamenti più rapidi prima di approdare come una feroce tempesta con venti di 155 mph, poco meno di una categoria 5, nel Panhandle. Un mese prima, Firenze si è rapidamente intensificata prima di sbattere contro la costa della Carolina. Quelle tempeste non sono state incluse nello studio. Però, ha coperto la stagione da record 2005, che ha prodotto 28 tempeste nominate tra cui Katrina e Wilma, così come il letale uragano Andrew del 1992.

I cambiamenti naturali possono alimentare tempeste più intense. Per esempio, dagli anni '90, un modello che può durare decenni e influenzare le temperature sulla superficie dell'oceano si è riscaldato. El Ninos e La Ninas, altri modelli che cambiano le temperature oceaniche di anno in anno nel Pacifico, può anche innescare più uragani nell'Atlantico. Ma quelle fluttuazioni non sono riuscite a spiegare il forte aumento, Bahia ha detto, che ha lasciato i cambiamenti causati dall'uomo sul pianeta come colpevoli.

L'aumento della temperatura dell'oceano è stato considerato una delle cause principali, ma Bhatia ha detto che gli scienziati finora non hanno confermato che sia l'unico fattore.

"È sicuramente qualcosa che stiamo cercando di capire meglio, " ha detto. "Se si pensa alla rapida intensificazione come una ricetta, sappiamo che le calde acque oceaniche fanno parte degli ingredienti, ma non abbiamo ancora individuato gli ingredienti più importanti. È davvero difficile fare dei buoni biscotti senza zucchero. Questa è la parte dell'oceano. Ma allo stesso tempo hai bisogno di farina e bicarbonato di sodio".

Il collegamento diretto dell'aumento al cambiamento climatico rappresenta un grande progresso nella ricerca sugli uragani, in particolare nella delicata area della rapida intensificazione. Però, Bhatia ha affermato che la ricerca ha rivelato anche un altro fattore importante:carenze nei dati. Senza dati globali affidabili come le informazioni dall'Atlantico, gli scienziati continueranno a lottare, Egli ha detto.

"La comunità degli uragani e la comunità di ricerca devono conciliare questo, " ha detto. "Abbiamo bisogno di osservazioni migliori perché in questo momento ciò che abbiamo a disposizione fornisce conclusioni incoerenti".

Dati più coerenti potrebbero consentire loro di dipingere un quadro globale migliore, identificare quando e dove l'uragano potrebbe diventare più intenso. Nei prossimi mesi, i ricercatori si aspettano di ottenere una nuova raccolta di dati di 10 anni che li aiuterà a comprendere meglio le tendenze, Egli ha detto.

"Questa tendenza potrebbe anche essere significativa, ", ha detto. "Sarà interessante vedere se la tendenza a livello globale persiste".

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