In questi giorni, può essere difficile mantenere un atteggiamento positivo quando si tratta di cambiamenti climatici. Un nuovo rapporto avverte che il nostro clima di riscaldamento potrebbe causare la riduzione di un terzo dei ghiacciai himalayani entro il 2100, mettendo a rischio l'approvvigionamento idrico di milioni di persone.

Un altro studio ha scoperto che gli oceani assorbono il 60% di calore in più di quanto si pensasse in precedenza, il che significa che il resto del pianeta potrebbe anche riscaldarsi più di quanto gli scienziati pensassero. E lo scorso ottobre, l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha affermato che l'impatto del riscaldamento di 1,5°C sarà molto più doloroso del previsto. Questa notizia deprimente, insieme ai continui tentativi dell'amministrazione Trump di annullare le politiche ambientali, potrebbe lasciare molti di noi scoraggiati riguardo al cambiamento climatico. Ma che dire degli esperti dell'Earth Institute:cosa dà loro la speranza e il coraggio di continuare a combattere il cambiamento climatico?

1. Prove di azione tutt'intorno

Robin Bell, un professore di ricerca al Lamont-Doherty Earth Observatory, e presidente dell'American Geophysical Union (AGU), è incoraggiata da ciò che vede intorno a sé. "Sono molto felice che Lamont abbia una fattoria solare per fornire la sua elettricità. A casa mia ora è davvero facile acquistare elettricità rinnovabile. E vedo AGU fare passi davvero positivi:abbiamo appena aperto un edificio net-zero a Washington DC In molte parti della mia vita, Vedo persone che si fanno avanti, che si tratti di individui o istituzioni, e le soluzioni sono a portata di mano."

Scott Barrett, il professore di economia delle risorse naturali al Lenfest-Earth Institute, non si definisce speranzoso, ma piuttosto molto motivato e determinato, crede che la sfida della nostra generazione sia quella di risolvere il problema del cambiamento climatico. È incoraggiato dal fatto che lo stesso Earth Institute sia un modello per affrontare il cambiamento climatico. "Penso che l'Earth Institute come concetto sia assolutamente il modello giusto, " ha detto. "L'Earth Institute ha la missione non solo di capire un grande problema come questo, ma mettere a frutto tutto il suo talento per cercare di proporre rimedi, soluzioni che avranno effettivamente la possibilità di essere implementate e influiranno sul risultato".

La climatologa Cynthia Rosenzweig del Goddard Institute for Space Studies della NASA presso la Columbia University non condivide la prospettiva cupa e cupa di molti dei suoi colleghi sulle soluzioni ai cambiamenti climatici. Questo perché al Climate Impacts Group della NASA GISS, che lei dirige, "Lavoriamo con molti diversi gruppi di professionisti e cittadini attraverso l'agricoltura e i sistemi alimentari, conservazione e sviluppo, e aree urbane di tutto il mondo. E trovo che ci sia un numero significativo di gruppi in tutti questi settori e regioni che stanno affrontando il cambiamento climatico". Ad esempio, uno dei principali motivi di speranza è il ruolo che le città, che rappresentano fino al 75% delle emissioni globali di CO2, stanno svolgendo attraverso il Patto globale dei sindaci.

Rosenzweig ha detto, "Si stanno rimboccando le maniche, fare promesse, e l'attuazione di misure per combattere il cambiamento climatico. Proiettano una riduzione di 1,4 miliardi di tonnellate di CO2 entro il 2030, e 2,8 miliardi di tonnellate entro il 2050 dalle sole città associate. Sono importi significativi. E ciò che è così importante nelle città è che sono anche leader culturali:la loro leadership può motivare altri settori e regioni a compiere passi simili".

2. Rapidi progressi nella tecnologia e nell'energia pulita

"Alcune delle attività in più rapida crescita in America sono in realtà l'efficienza energetica e le energie rinnovabili, " ha detto Steve Cohen, direttore del programma di ricerca sulla politica e gestione della sostenibilità dell'Earth Institute. "Efficienza energetica, in particolare, è come trovare soldi per strada:se riesco a produrre lo stesso risultato con metà dell'energia, qual è l'argomento contro?" Cohen sostiene che stiamo già passando dai combustibili fossili alle energie rinnovabili, con tecnologia solare ed eolica, tecnologia delle batterie, lo sviluppo delle micro reti, e reti intelligenti. "Il punto di svolta arriverà quando la tecnologia sarà così buona che non c'è motivo di utilizzare combustibili fossili poiché sarà più costoso e meno conveniente dell'alternativa".

Rosenzweig ha detto che spesso dimentichiamo che "le risposte possono avere punti di non ritorno, anche." In questo momento c'è una grande quantità di tecnologia per l'energia pulita in via di sviluppo, come batterie o termostati intelligenti. "Non sappiamo cosa diventerà virale, quali soluzioni avranno quel punto di svolta, " disse Rosenzweig. "Ricorda, c'è stato un tempo in cui nessuno aveva un iPhone e poi all'improvviso, tutti avevano iPhone."

Michael Gerard, direttore del Sabin Center for Climate Change Law presso la Columbia University, è anche incoraggiato dai progressi nel campo dell'energia pulita. "Ci sono stati progressi notevolmente rapidi nello sviluppo delle tecnologie eoliche e solari e nello stoccaggio e nella trasmissione di cui hanno bisogno, e i costi stanno precipitando. Ciò significa che si può immaginare una transizione abbastanza rapida verso un'economia dell'energia pulita se ha il giusto sostegno politico." Nel suo nuovo libro, Percorsi legali per la decarbonizzazione profonda negli Stati Uniti, lui e il co-editore John Dernbach hanno stabilito che ce ne sono più di 1, 000 azioni specifiche che possono essere intraprese dalla Confederazione, i governi statali e locali e il settore privato per accelerare la transizione dai combustibili fossili, preservando l'affidabilità e i servizi della rete elettrica.

3. Le aziende lo capiscono

Considerare i rischi ei costi del cambiamento climatico è diventato parte del business oggi. "Se sei nel mercato pubblico, e stai raccogliendo capitali, il rischio fa parte dell'analisi, " ha detto Cohen. "Quindi, se sei soggetto a una potenziale perdita di profitto, a causa del cambiamento climatico, o tossici, o qualsiasi cosa tu faccia, questo deve essere parte della strategia delle persone che gestiscono l'organizzazione."

E da una prospettiva positiva, le aziende che praticano la sostenibilità possono essere più redditizie. "Quando insisti sulla sostenibilità attraverso la filiera, come Walmart ha, Per esempio, riduci i costi, " ha detto. "In un certo senso, l'inquinamento è una forma di rifiuto, quindi un'organizzazione che non spreca nulla sarà più efficiente e più redditizia." Questi concetti stanno rapidamente diventando principi aziendali di base, essenziale per il modo in cui le organizzazioni pensano a se stesse.

4. La protezione ambientale sopravviverà a Trump

Cohen crede che il presidente Trump alla fine non farà molta differenza nello sforzo di combattere il cambiamento climatico. Questo perché "la struttura del diritto ambientale americano è profondamente radicata nel paese, " ha detto. Ha aggiunto che nell'Agenzia per la protezione dell'ambiente, la maggior parte delle decisioni quotidiane sono gestite da uffici statali e regionali.

Inoltre, c'è "molto meno per i rollback normativi di Trump di quanto sembri, " Gerrard ha spiegato. "Molti di loro sono stati abbattuti dai tribunali; altri sono solo comunicati stampa che non hanno nemmeno iniziato il viaggio attraverso il processo di creazione delle regole. E i tribunali hanno esaminato da vicino se l'amministrazione ha archiviato tutte le procedure previste dalla legge e le ha spesso trovate carenti".

Anche se uno dei rollback di Trump riuscisse a superare il sistema giudiziario, Gerrard ha detto che potrebbe essere facilmente annullato da un'altra amministrazione, e le norme che sono state ridimensionate possono essere ripristinate. È incoraggiato anche perché ogni singolo giudice negli Stati Uniti e nel mondo che ha espresso un parere in un parere giudiziario sui cambiamenti climatici ha affermato la realtà delle emissioni di gas serra antropiche. "Non vediamo scettici giudiziari, " ha detto. "Molti tribunali hanno trovato il modo di non affrontare il problema, ma nessun tribunale ha detto di non credere alla scienza del clima, perché operano in un forum in cui la verità e i fatti contano davvero e possono essere rigorosamente testati".

5. Accordi internazionali sul clima in corso

"Trump dice che si ritirerà dall'accordo sul clima di Parigi, ma non può farlo legalmente fino al giorno dopo le elezioni presidenziali del 2020, " disse Gerrard. "Se il presidente eletto il giorno prima dice che gli Stati Uniti dovrebbero restare, la comunità mondiale ci accoglierebbe a braccia aperte, quindi non c'è niente di irreversibile in questo".

Barretta, però, si chiede se l'accordo di Parigi sarà efficace o meno perché si basa sulla rinuncia volontaria dei paesi a combustibili fossili economici e abbondanti, senza conseguenze se non lo fanno. La sua ricerca tenta di identificare strategie che possono far funzionare meglio gli accordi globali, come una strategia di "coordinamento".

"Coordinamento significa che vuoi spingere abbastanza paesi per ottenere una massa critica in modo che una volta che molti paesi facciano qualcosa, tutti gli altri vorranno partecipare, " ha detto. Un esempio di questo è l'emendamento di Kigali del 2016 al Protocollo di Montreal, che era un accordo che protegge lo strato di ozono. L'emendamento è stato negoziato nell'ambito del protocollo per il controllo della produzione e del consumo di idrofluorocarburi (HFC), gas serra che non danneggiano lo strato di ozono tanto quanto contribuiscono al riscaldamento globale. Oltre a chiedere ai paesi di ridurre la produzione e il consumo di HFC, l'emendamento chiede ai paesi di non scambiare HFC o prodotti che li contengono con paesi al di fuori dell'accordo, negando loro così i loro mercati. "Ciò che fa è ristrutturare le relazioni tra i paesi in modo che tu voglia unirti e tu rispetti, " disse Barretta.

6. Più persone sono preoccupate, soprattutto i giovani

Cohen ha spiegato che dagli anni '70, le questioni ambientali si sono evolute in problemi di salute pubblica quando le persone si sono rese conto che l'inquinamento poteva danneggiare la loro salute e quella dei loro figli. "Negli anni Ottanta, improvvisamente hai visto un'opposizione basata sulla comunità e lo sviluppo di "non nel mio cortile, ' NIMBY, " ha detto. "Quella forza è molto più potente di qualsiasi forza di regolamentazione centrale potrebbe mai essere. Le persone non vogliono queste cose [inquinanti] vicino a loro". Vede la protezione ambientale in Occidente e negli Stati Uniti come parte di una crescente consapevolezza generale sul benessere e la salute. "Le persone prestano attenzione a queste cose in un modo in cui non lo facevano. t negli anni '50 e '60:questo è un ampio cambiamento culturale. E molto di questo ha a che fare con la scienza che fa un lavoro migliore nel comunicare con la persona media, " ha detto Cohen.

È rincuorato anche dall'atteggiamento dei giovani nei confronti del pianeta. I dati dei sondaggi mostrano che la loro preoccupazione è trasversale alle ideologie e alle nazionalità. Lo attribuisce in parte a Internet perché tutti possono vedere istantaneamente le stesse immagini, Per esempio, dell'inquinamento ambientale:nulla può essere nascosto. "Viviamo in un mondo osservato ora, " ha detto Cohen. "Quindi in senso politico, questo è effettivamente utile perché una volta che l'impatto diventa visibile, è più facile giustificare l'azione. Penso che lo stiamo vedendo adesso".

Rosenzweig ha detto che i suoi studenti le danno speranza. "Quando guardi attraverso i relativi programmi alla Columbia, vedi i molti studenti che vengono in Columbia per studiare il cambiamento climatico e trovare soluzioni:questi studenti sono quelli che creeranno gli strumenti virali di cui abbiamo bisogno".

I giovani danno speranza anche a Gerrard e Barrett. "I giovani non sono cinici, " ha detto Barrett. "Vogliono capire il problema e vogliono sapere cosa possono fare. Uno dei motivi per cui amo essere alla School of International and Public Affairs è perché ho studenti che usciranno e cercheranno di rendere il mondo un posto migliore".

Scegli di essere fiducioso

Di fronte alle notizie su siccità e inondazioni, il riscaldamento degli oceani e lo scioglimento dei ghiacciai, è importante guardare il quadro generale, che ora include un altro motivo per sperare nella forma del Green New Deal, un piano proposto per eliminare le emissioni di carbonio degli Stati Uniti.

"Le persone dovrebbero essere motivate che ci sono soluzioni, " disse Bell. "E dovrebbero iniziare a intraprendere azioni individualmente, dovrebbero iniziare a chiedere azioni da dove lavorano, chiedendo azioni dalle organizzazioni a cui appartengono e chiedendo azioni dai loro funzionari eletti."

Essere positivi e pieni di speranza è in realtà di per sé un modo importante per combattere il cambiamento climatico. "Dobbiamo guardare al nostro futuro positivo condiviso, " ha detto Bell. "Più articolamo la capacità di arrivare in quel luogo, più è probabile che ci arriviamo".

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.