Il cambiamento climatico è un argomento dibattuto, dubitato e coperto dai notiziari di tutto il mondo. Luis Hestres, nel Dipartimento di Comunicazione dell'Università del Texas a San Antonio (UTSA), sta studiando l'evoluzione dell'attivismo contro il cambiamento climatico e il modo in cui i gruppi di advocacy utilizzano le piattaforme digitali per mobilitarsi.

Hestres e Jill Hopke, professore assistente alla DePaul University, co-autore "Attivismo abilitato a Internet e cambiamento climatico, " che è stato recentemente pubblicato nel Enciclopedia di ricerca di Oxford sulla comunicazione sui cambiamenti climatici . Nell'articolo, i collaboratori descrivono come il panorama della difesa del cambiamento climatico si è trasformato grazie alla tecnologia.

"In alcuni casi, le tecnologie di comunicazione digitale hanno semplicemente reso il processo di azione collettiva più veloce e più conveniente per le organizzazioni, " ha affermato Hestres. "I gruppi utilizzano piattaforme digitali per auto-organizzarsi ed espandere la propria portata".

Hestres ha affermato che le tecnologie di comunicazione digitale rendono più facile per i membri la connessione a distanza e riducono il ruolo dei metodi tradizionali di azione collettiva, come incontri faccia a faccia.

Il ricercatore UTSA afferma che il cambiamento nell'azione collettiva e nella difesa del cambiamento climatico è iniziato tra la metà e la fine degli anni 2000 con 350.org, il progetto Climate Reality e la campagna "Keep It in the Ground", che dipendeva da Internet e da altre piattaforme digitali per ottenere trazione.

Creato nel 2007, attivisti e giornalisti hanno avviato 350.org, la sua campagna di maggior successo mirava a bloccare l'approvazione del progetto Keystone XL Pipeline. Dopo le proteste, scrivere lettere a senatori e altri sforzi online, Il presidente Obama ha rifiutato il permesso di costruire il gasdotto nel 2015.

Parte del successo di 350.org è il suo uso efficace di strumenti online per stimolare l'azione ai suoi raduni ed eventi, dice Hestres. Per esempio, dopo le elezioni presidenziali americane del 2016, l'organizzazione ha radunato i sostenitori per sfidare il sostegno del presidente Donald Trump ai combustibili fossili e per combattere le infrastrutture dei combustibili fossili. Ad aprile 2017, 350.org guida la sua seconda marcia popolare per il clima, il primo è stato nel 2014, e ha utilizzato i social media per mobilitare i sostenitori.

L'organizzazione senza scopo di lucro, Progetto Realtà Climatica, è stata fondata nel 2011 dopo l'unione di due gruppi ambientalisti fondati nel 2006 dall'ex vicepresidente degli Stati Uniti Al Gore. Climate Reality Project utilizza la pubblicità online per guidare messaggi relativi ai suoi sforzi di attivismo contro i combustibili fossili e il cambiamento climatico. Il suo sito web viene utilizzato per reclutare volontari per i suoi corpi di volontari per la realtà climatica. Fin dalla sua costituzione, Climate Reality Project ha formato quasi 8, 000 persone provenienti da più di 120 paesi che tengono presentazioni in tutto il mondo sugli effetti del cambiamento climatico e sui modi per combatterlo.

Il terzo esempio, la campagna di disinvestimento dei combustibili fossili "Keep It in the Ground", è stato lanciato nel marzo 2015 dal quotidiano britannico The Guardian per "mantenere i combustibili fossili al loro posto:nel sottosuolo" per evitare i peggiori impatti del cambiamento climatico. Nel 2015, la pubblicazione ha collaborato con 350.org per lavorare su una campagna digitale per reclutare sostenitori appassionati della sua missione per sollecitare i governi di tutto il mondo ad agire sul cambiamento climatico. Nei suoi primi sei mesi, la campagna ha ricevuto il sostegno di oltre 226, 000 firmatari online.

"Gli attivisti stanno cercando di capire come essere più efficaci durante l'utilizzo dei social media in un'era in cui foto e video sono più importanti che mai, " ha detto Hestres. "Questa tendenza sta già cambiando i tipi di sforzi di advocacy che raggiungono i decisori. Ciò a sua volta potrebbe avere un impatto sulle politiche che sono disposti a prendere in considerazione e ad adottare su questioni relative al cambiamento climatico".

Hestres prevede di espandere la sua ricerca studiando i tipi di comunicazioni audio e video utilizzate dagli attivisti e l'efficacia delle loro strategie digitali durante la presidenza di Donald Trump negli Stati Uniti.

Prevede che le campagne di difesa del cambiamento climatico continueranno a navigare tra i cambiamenti nel panorama dei media digitali e molto probabilmente continueranno a utilizzare media fortemente visivi per promuovere i loro sforzi di sostegno alle politiche per rispondere ai cambiamenti climatici.

Hestres studia le intersezioni delle tecnologie di comunicazione digitale, comunicazione e mobilitazione politica, Libertà e governance di Internet e cambiamento sociale. La sua ricerca ha informato i corsi di advocacy e social media e digital media production che insegna per il Dipartimento di Comunicazione dell'UTSA, che prepara gli studenti a carriere nella comunicazione digitale, pubbliche relazioni e campi correlati.