Questa immagine fornita dai ricercatori mostra una sezione di una lettera datata 4 gennaio, 1792 da Maria Antonietta, regina di Francia e moglie di Luigi XVI, al conte svedese Axel von Fersen, con una frase (contornata in rosso) redatta da un censore sconosciuto. La metà inferiore mostra i risultati di una scansione spettroscopica a fluorescenza a raggi X sulle parole redatte. La sezione del rame (Cu) rivela le parole francesi, "non pas sans vous" ("non senza di te"). Credito:Anne Michelin, Fabien Pottier, Christine Andraud via AP
"Non senza di te." "Mio caro amico." "Tu che amo."
Maria Antonietta ha inviato queste espressioni di affetto - o più? - in lettere al suo caro amico e presunto amante Axel von Fersen. Qualcuno in seguito ha usato inchiostro scuro per scarabocchiare sulle parole, apparentemente per smorzare l'effusione, forse amoroso, linguaggio.
Scienziati in Francia hanno ideato un nuovo metodo per scoprire la scrittura originale, separando la composizione chimica dei diversi inchiostri utilizzati nei documenti storici. Hanno testato il loro metodo analizzando le lettere private tra la regina francese e il conte svedese, che si trovano negli archivi nazionali francesi.
Ciò ha permesso loro di leggere le parole originali e persino di identificare la persona che le ha cancellate:lo stesso Fersen.
"È sempre emozionante quando scopri che puoi sapere più sul passato di quanto pensavi di poter fare, " ha detto la storica Rebecca L. Spang, che studia la Rivoluzione Francese all'Università dell'Indiana, e non è stato coinvolto nello studio.
Le lettere furono scambiate tra il giugno 1791 e l'agosto 1792, un periodo in cui la famiglia reale francese era tenuta sotto stretta sorveglianza a Parigi, dopo aver tentato di fuggire dal paese. Presto la monarchia francese sarebbe stata abolita, e l'anno successivo sia Maria Antonietta che suo marito, Luigi XVI, sarebbe decapitato.
"In questo momento, la gente usava un linguaggio fiorito, ma qui, è davvero forte, linguaggio davvero intimo. Sappiamo con questo testo, c'è una relazione d'amore, " disse Anna Michelin, un analista dei materiali presso il Centro di ricerca per la conservazione della Sorbona e coautore della ricerca pubblicata venerdì sulla rivista Science Advances.
Le lettere di ampio respiro, scritto su carta spessa di cotone, discutere di eventi politici e sentimenti personali. Le frasi censurate, come "follemente" e "amato, "non cambia il significato generale, ma tono del rapporto tra mittente e destinatario.
Maria Antonietta e Fersen si sono conosciuti in Francia quando avevano entrambi 18 anni. Sono rimasti in contatto fino alla sua morte.
"Nell'Europa occidentale del XVIII secolo, c'è una sorta di culto della lettera come forma di scrittura che ti dà accesso al carattere di una persona come nessun altro, " ha detto Deidre Lynch, uno storico che studia la cultura letteraria del periodo ad Harvard e non è stato coinvolto nello studio.
"Come uno stato metaforico di spogliarsi, si sono sciolti i capelli e mostrano chi sono veramente, " lei disse.
Ma gli scrittori esperti erano anche consapevoli che le loro lettere potevano essere lette da più pubblici. Alcuni corrispondenti nell'Europa del XVIII secolo hanno notoriamente impiegato codici segreti e il cosiddetto "inchiostro invisibile" per nascondere il loro pieno significato a certi occhi.
Le lettere scambiate tra Maria Antonietta e Fersen, che non si è mai sposato, sono stati modificati dopo il fatto. Alcune parti del testo sono state scarabocchiate con inchiostro scuro. La sua famiglia mantenne la corrispondenza fino al 1982, quando le lettere furono acquistate dagli archivi nazionali francesi.
In otto delle 15 lettere analizzate dai ricercatori, c'erano sufficienti differenze nella composizione chimica degli inchiostri:la proporzione di ferro, rame e altri elementi, che potrebbero mappare ogni strato separatamente, e quindi recuperare il testo originale.
"Questo è incredibile, " ha detto Ronald Schechter, uno storico che studia la biblioteca di Maria Antonietta al William &Mary e non è stato coinvolto nello studio. Ha detto che la tecnica potrebbe anche aiutare gli storici a decifrare "frasi e passaggi redatti o censurati nella corrispondenza diplomatica, corrispondenza politica sensibile, e altri testi che sono sfuggiti all'analisi storica a causa di redazioni."
Michelin ha affermato che la scoperta più sorprendente è stata che il suo team è riuscito anche a identificare la persona che ha censurato le lettere. era Fersen, che usavano gli stessi inchiostri per scrivere e redigere alcune lettere.
Le sue motivazioni, però, rimangono oggetto di speculazione.
"Scommetto che stava cercando di proteggere la sua virtù, " ha detto Lynch di Harvard. " Buttare via le sue lettere sarebbe come buttare via una ciocca dei suoi capelli. Vuole due cose incompatibili:vuole conservare le lettere, ma vuole anche cambiarli".
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