Una nuova ricerca ha suggerito che i Neanderthal hanno abbracciato le pratiche sanitarie, come l'assistenza in caso di lesioni gravi e le sfide del parto.

Le pratiche sanitarie in questo periodo dell'evoluzione umana sono state spesso studiate accanto a comportamenti culturali complessi, principalmente basato sulla ricerca sui rituali e sui simboli associati alla morte. Questo nuovo studio, però, si mette, per la prima volta, che l'assistenza sanitaria avrebbe potuto avere un ruolo più strategico nella sopravvivenza dei Neanderthal.

Precedenti ricerche presso l'Università avevano già suggerito che la compassione e la cura dei feriti e dei moribondi avrebbero potuto essere un fattore nello sviluppo delle pratiche sanitarie, ma ulteriori indagini hanno ora dimostrato che dietro c'erano anche fattori evolutivi.

I ricercatori hanno studiato i resti scheletrici di oltre 30 individui in cui erano evidenti lesioni lievi e gravi, ma non ha portato alla perdita della vita. I campioni hanno mostrato diversi episodi di infortunio e recupero, suggerendo che i Neanderthal devono aver avuto un sistema di cura ben sviluppato per sopravvivere.

Attacchi di animali

Dottor Penny Spikins, dal Dipartimento di Archeologia dell'Università di York, ha dichiarato:"I Neanderthal hanno affrontato molteplici minacce alla loro vita, in particolare da animali grandi e pericolosi, ma nella cultura popolare i Neanderthal hanno un'immagine così brutale e forte che non abbiamo mai pensato troppo a fondo sulle loro vulnerabilità prima d'ora.

"Abbiamo prove di assistenza sanitaria che risalgono a 1,6 milioni di anni fa, ma pensiamo che probabilmente vada più indietro di questo. Volevamo indagare se l'assistenza sanitaria nell'uomo di Neanderthal fosse più di una pratica culturale; era qualcosa che avevano appena fatto o era più fondamentale per le loro strategie di sopravvivenza?

"L'alto livello di infortuni e il recupero da condizioni gravi, come una gamba rotta, suggerisce che altri devono aver collaborato alla loro cura e aiutato non solo ad alleviare il dolore, ma lottare per la loro sopravvivenza in modo tale da poter riacquistare la salute e partecipare di nuovo attivamente al gruppo".

Rischio serio

È generalmente accettato che oltre l'80% dei resti scheletrici noti agli archeologi mostri diverse lesioni, alcuni dei quali potrebbero aver richiesto semplici rimedi, come il cibo e il riposo, e altri che avrebbero richiesto seri livelli di cura a causa di un alto rischio per la vita.

I Neanderthal vivevano in piccoli gruppi, quindi qualsiasi perdita di vite era particolarmente significativa per la sopravvivenza dell'intera comunità. Lesione, sulla malattia, era la minaccia più comune, poiché i Neanderthal non vivevano nel tipo di ambiente, o in comunità abbastanza grandi, essere ad alto rischio di patogeni.

donne di Neanderthal, però, erano a rischio di difficoltà nel parto. La forma del loro bacino e le dimensioni e la forma della testa di un bambino erano simili a quelle degli umani moderni, quindi si presume che avrebbero anche riscontrato alcuni problemi comuni durante il parto.

Le "ostetriche" di Neanderthal

Il dottor Spikins ha dichiarato:"È probabile che avrebbero assistito al parto; il ruolo che ora attribuiamo alle ostetriche. Senza supporto, probabilmente non avrebbero potuto sopravvivere al bilancio che il tasso di mortalità di madri e bambini avrebbe potuto sostenere nelle loro comunità.

"Quando osserviamo i rischi e i pericoli quotidiani legati alla caccia e alla ricerca di cibo, così come nel parto rispetto alle loro piccole comunità di cacciatori, non sorprende che sviluppino pratiche per migliorare la salute e ridurre il rischio di mortalità.

"Possiamo iniziare a vedere l'assistenza sanitaria come un modello di comportamento collaborativo significativo evolutivo, insieme a cacciare insieme, condivisione del cibo e genitorialità. In questo possiamo vedere perché fornire assistenza sanitaria a chi ne ha bisogno oggi è una parte così importante della vita umana".

I ricercatori ora mirano ad espandere questo lavoro per esaminare potenziali metodi di assistenza sanitaria e fino a che punto possono essere rintracciate le pratiche sanitarie.