I biologi marini che lavorano per salvare le barriere coralline del mondo affermano che sono sempre più colpite dalle attività umane. Di conseguenza, i biologi marini devono ora includere una valutazione degli effetti delle attività, magari in mercati o città lontane, sulla sopravvivenza delle barriere coralline.

Scrivendo in un numero speciale di Ecologia Funzionale , "Ecologia funzionale della barriera corallina nell'Antropocene, " e prendendo come esempio le barriere coralline, gli scienziati chiedono l'inclusione dell'attività socioeconomica in considerazione nella previsione delle risposte future dell'ecosistema delle barriere coralline.

Piuttosto che considerare esclusivamente gli impatti umani locali come la pesca, e i deflussi di nutrienti in mare dall'agricoltura, o sedimentazione a seguito dello sviluppo costiero, i modelli dovranno includere l'effetto dell'attività economica o demografica in mercati lontani, attraverso aumenti della CO . globale ₂ livelli, richieste globali di pesce o numero di turisti.

Dr. Gareth Williams della School of Ocean Sciences della Bangor University, l'autore principale del documento e un Guest Editor dell'edizione speciale spiega:

"Prevedere ciò che guida la dinamica delle barriere coralline oggi nell'Antropocene richiede un cambiamento radicale nel pensiero, un nuovo approccio all'ecologia della barriera corallina. Ciò comporterà la ricerca collaborativa tra scienziati naturali e sociali su tutte le scale. Abbiamo chiamato questo nuovo approccio 'macroecologia socio-ecologica'".

"Misurare solo gli effetti locali come la pesca manca di un quadro più ampio. Infatti, ci sono fattori socioeconomici complessi che alla fine determinano i livelli di pesca su una barriera corallina, driver come il commercio, richieste dei consumatori, distanza dai mercati e migrazione umana. Dobbiamo lavorare per capire come queste attività umane globali siano collegate agli effetti su scala locale come la pesca, e come interagiscono tra le scale."

Guest Editor e co-autore, Il professor Nicholas Graham dell'Environment Center della Lancaster University ha dichiarato:

"Ipotizziamo che, sebbene i fattori biofisici influenzino ancora la struttura e la funzione dell'ecosistema della barriera corallina, la loro capacità di offrire capacità predittiva su molti ecosistemi, comprese le barriere coralline, sarà sempre più compromesso man mano che ci spostiamo nell'Antropocene".

Descrivendo i cambiamenti che stanno affrontando le barriere coralline e l'ambiente marino in generale, il documento delinea come i nostri mari siano particolarmente vulnerabili agli impatti umani, non solo dall'aumento della temperatura del mare e dall'aumento dell'acidificazione, ma anche da specie aliene e microrganismi, che sono in grado di attraversare il vasto oceano attaccandosi o riparandosi sotto isole mobili di plastica galleggianti. È stato dimostrato che questo è un meccanismo di dispersione per i pesci tropicali e per i pesci dell'Atlantico che attraversano la barriera medio-atlantica di acque profonde. Sta anche facilitando le invasioni di specie aliene e fornendo un meccanismo attraverso il quale possono diffondersi i patogeni che causano malattie dei coralli di barriera.

Ricerche recenti hanno persino suggerito che le infrastrutture umane, come le installazioni di petrolio e gas nel Mare del Nord, potrebbe fornire una rete regionale connessa di ecosistemi corallini in grado di fornire larve alle popolazioni naturali a valle. Inutile dire, viviamo in una nuova era e così anche le barriere coralline e dobbiamo adattare il modo in cui le studiamo di conseguenza.